LAS EVALUACIONES DE IMPACTO AMBIENTAL EN COSTA RICA 95-2000
Por: Alexander Bonilla D.
Está de moda hablar de Evaluaciones de Impacto Ambiental. Por eso haremos varios comentarios sobre este tema para se que comprenda mejor y lo integremos al proceso de desarrollo de nuestro país.
La Evaluación de Impacto Ambiental es un procedimiento que permite incluir “la consideración de los Impactos Ambientales por vía preventiva ante la realización de un proyecto o actuación determinada”. En las evaluaciones de Impacto Ambiental hay varios conceptos fundamentales que se deben considerar: el impacto ambiental, el estudio de impacto ambiental, y el informe final de impacto ambiental.
El estudio de impacto ambiental se refiere al estudio técnico y multidisciplinario que predice los impactos ambientales que se pueden derivar de la ejecución de un proyecto. El estudio al final tiene una fase de valoración que permite comparar alternativas en el proyecto.
El informe final del Impacto Ambiental es el informe que emiten los expertos del organismo evaluador de los estudios de impacto ambiental. Es lo que permite aprobar o denegar el proyecto y en algunos países de les llama Declaración de Impacto Ambiental.
Si bien es cierto que las evaluaciones de Impacto Ambiental surgieron a finales de la década de los 60's en Norteamérica, en Costa Rica se empezaron a pedir con el Código de Minería solo para actividades mineras a partir de 1984. Solo esta actividad por ley tiene obligación de evaluaciones de Impacto Ambiental, aunque se haya pedido ya para los proyectos de cogeneración eléctrica, algunos proyectos turísticos y quizás también para las zonas francas. Es obvio que esto hay que generalizarlo a otros proyectos.
Las Evaluaciones del Impacto Ambiental nacen de la necesidad de lograr un equilibrio entre el ambiente y el desarrollo. Nacen también por el reconocimiento de grandes errores en las políticas que propiciaron organismos financieros internacionales, que llevaron al deterioro ambiental y al fracaso de modelos de desarrollo.
Hoy día tanto el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo, el Banco Centroamericano de Integración Económica, la Comunidad Económica Europea, como otros organismos internacionales, han establecido consideraciones ambientales para los proyectos y programas que financian. Lo que sucede es que muchas veces estos organismos solicitan las evaluaciones de Impacto Ambiental y en los países, a estas no se les da seguimiento en la fase de construcción y operación. Así, muchos estudios quedan con excelentes documentos, pero en los escritorios de los burócratas.
En Costa Rica por ley solo al sector minero se le exigen evaluaciones de impacto ambiental desde 1984, y más recientemente a los proyectos de cogeneración eléctrica y a algunos proyectos turísticos. Al no haber una Comisión Internacional Evaluadora de dichos estudios, excepto a los mineros, a la Comisión de Minería se le pide analizar otros proyectos como los de cogeneración turísticos. El análisis de los proyectos los realiza una Comisión multidisciplinaria. Lo que sucede es que carecen de equipo, personal y otras facilidades para poder dictaminar eficientemente sobre los estudios presentados y su cumplimiento en las fases de construcción y operación.
Obviamente que esto tiene que variar. Hay que establecer una Comisión Evaluadora de Estudios de Impacto Ambiental a nivel nacional, a la cual hay que brindarle las facilidades logísticas para el cumplimiento de sus labores.
Hemos de decir que el surgimiento de los Estudios de Impacto Ambiental ha creado nuevas fuentes de trabajo para muchos profesionales, lo cual ha permitido que surjan empresas consultoras en diferentes campos de especialización. Por supuesto que consultoras las hay buenas, regulares y malas, pero es un nuevo espacio y de alta competitividad. El día que por ley se exijan para otras áreas Evaluaciones de Impacto Ambiental, ese día mejorará el ambiente y se generarán más fuentes de empleo.
Algunas de las grandes preocupaciones en relación a los estudios de impacto ambiental son: 1- ¿cuándo se deben hacer los estudios, antes o después de aprobarse la inversión? 2- El costo de los estudios. 3- El tipo de obra a los cuales hay que pedirle estudios. 4- La evaluación de los estudios de impacto ambiental.
Analicemos uno por uno:
Sobre el cuándo se deben realizar los estudios hay mucha discusión. Unos creen que se deben realizar antes de que se tome la decisión y otros que debe ser después. Lo ideal y lo lógico es que las evaluaciones se realicen antes de que se tome la decisión de realizar el proyecto o actividad; sin embargo, dado que los costos son altos, los inversionistas no estarían dispuestos a pagarlos si no tienen la garantía de que el proyecto se realizaría. Ellos estarían dispuestos a realizarlos después que se tome la determinación, pero antes de iniciar la construcción. Si así fuera, el estudio de impacto ambiental serviría para corregir eventuales alteraciones y proponer mitigaciones, pero no para parar el proyecto en caso de que se demuestre que no es apto desde el punto de vista ecológico. Esto ha privado para los grandes proyectos como oleoductos, obras hidroeléctricas, etc. donde por lo general la decisión de construcción la toman los niveles políticos.
El costo de los estudios es variable. Depende de la magnitud de la obra o actividad y de la calidad y cantidad de profesionales que participen en la elaboración. Aquí a veces lo barato sale caro. Algunas empresas pagan profesionales que trabajan en forma individual, que cobran más barato y a veces hacen estudios de baja calidad. Lo cierto del caso es que un estudio multidisciplinario y de calidad es caro. Pero no hay normas que regulen esto; dándose entonces una gran variedad en la calidad de los estudios de impacto ambiental.
En cuanto al tipo de obra a la que hay que pedirle estudios de impacto ambientales no se está muy claro. Algunos lo generalizan a todo tipo de obras y otros especifican para cierto tipo de obras. No obstante lo más común es que se exijan a obras urbanas mayores (zonas industriales, urbanizaciones de más de 6.000 habitantes), sistemas de transporte (autopistas, vías férreas, aeropuertos), obras hidráulicas (represas, puertos), explotación de minerales, rellenos sanitarios y actividades industriales como la refinación petrolera, industrias metalúrgicas, petroquímica, fábricas de papel y celulosa. Es decir se pide para obras de impacto nacional o regional.
Finalmente el gran problema es que los estudios se revisan y se les pide ampliaciones u otros detalles, pero no se le da seguimiento en la fase de construcción, y operación, para ver si lo que se dijo en los estudios se llega a cumplir.
Es definitivo, tenemos que legislar sobre estos aspectos, para que se tengan claras las reglas del juego. También es importante uniformar los criterios para realizar evaluaciones de impacto ambiental y definir la participación de la comunidad en dichas evaluaciones.
NOTA: ESTO HA MEJORADO…SE HAN VARIADO EN LOS ULTIMOS AÑOS LAS DIRECTRICES Y EVALUACIONES EN LA SETENA ….LO QUE HACE FALTA ES EL CONTROL EN EL CAMPO.