Porque cantan los pajaros
Por: Alexander Bonilla Durán
1. Gritos y cantos de los pájaros
¿Porqué cantan los pájaros?. Para los etòlogos,
estas vocalizaciones constituyen también señales de comunicación
que permiten a las aves reconocer un congénere, saber si es del mismo
dialecto o si se trata de un vecino. Según estos expertos en el estudio
del comportamiento y conducta animal en las vocalizaciones de las aves hay dos
categorías: los gritos y los cantos.
Los gritos son señales breves emitidas durante todo el año, tanto
por el macho como por la hembra. Los cantos son señales más complejas,
nos dice Michel Kreutzer de la Universidad de Perú, que generalmente
emite solo el macho. durante el periodo de reproducción.
A los gritos se les puede dar un significado. Pueden darse en los vuelos, los
reagrupamientos cuando aparece un depredador, en las paredes sexuales, en la
cópula, en la alimentación de los jóvenes, etc. Así,
a cada grito se le puede asignar una función particular.
Por el contrario, el canto requiere de un análisis más profundo.
Sus funciones son múltiples y a veces difíciles de identificar.
Todas las aves emiten gritos, pero solo las oscinas (aves cantoras) que forman
parte de las especies más evolucionadas, poseen cantos.
Una pregunta que se hacen los etólogos es ¿aprenden las aves a
cantar y cómo?. ¿Sirve el canto para defender el territorio?.
El Duende Ecológico nos explicará esto.
Amigos; el Duende Ecológico es real, existe, se volvió a comunicar conmigo. Específicamente ha querido atender la pregunta de la niña ¿porqué cantan los pájaros?. Me dio toda una explicación, pues ellos son amigos de los animales y hablan a menudo. Tendré que hacer varios comentarios sobre el particular.
2. Las aves tienen varios tipos de canto
Dice el Duende Ecológico que:
Cada especie de ave tiene un canto propio, lo cual le permite a los congéneres
identificarse sin verse. Incluso, algunas veces las diferencias vocales son
más evidentes que las morfológicas. La duración del canto
varía de una especie a otra. Por ejemplo un ruiseñor bastardo
posee cantos de dos segundos, mientras que la Alondra común y el mirlo
tienen cantos que pueden durar a veces varios minutos.
También los pájaros tienen un amplio repertorio. Así, en
las especies de canto corto, en algunos pueden tener hasta 100 cantos diferentes.
En los de canto largo, pueden darse varios centenares de tonalidades diferentes.
Los cantos son muy diferentes de una especie a otra, pero además hay
diferencias a nivel individual y geográfico.
Según los científicos a nivel individual las aves tienen varios
tipos de cantos. Tal es el caso de los Pinzones que disponen de 2 o 3 tipos
de cantos diferentes; algunos tienen hasta 6 otros solo 1. Después del
año de edad queda fijado el repertorio del Pinzón. Sin embargo,
en el Canario, su repertorio lo modifican cada año.
Quienes investigan el canto de las aves usan el sonógrafo, que transforma
los sonidos en imágenes de dos o tres dimensiones. Creo que además
hay que tener un oído muy agudo y estar muy relacionado con las aves,
porque a mi por ejemplo, el canto de un Yigüirro o Aguido, siempre me suenan
igual. Pero el Duende Ecológico por supuesto que sí comprende
el canto de las aves.
3. Observaciones interesantes
Un ornitólogo o un pajarero experimentado puede identificar fácilmente
una especie de ave oyendo su canto. Incluso algunos los imitan, principalmente
aquellos fiebres cazadores que desde la madrugada se van a sitios especiales
a coger pájaros.
Esta práctica, aunque ilegal, está muy difundida en Costa Rica.
Hay quienes la tienen como un deporte o pasatiempo y son grandes amantes y protectores
de los pájaros. Otros, más bien usan la cacería para usufructuar
del comercio ilegal de aves. A estos los condenamos. Contra ellos está
también el Duende Ecológico.
Por otra parte, en otros países la observación de aves es un gran
deporte y negocio. Aquí en Costa Rica viene mucha gente a observar la
belleza de nuestras aves y a escuchar sus cantos, pues tenemos como 850 especies
de aves. Pioneros en estos campos son Alexander Skutch, Gary Styles y el costarricense
Julio Sánchez, del Museo Nacional. Además, en cada pueblo o lugar
siempre existe un pajarero, que empíricamente sabe mucho de aves.
Pero sigamos comentando sobre el canto de las aves. Dice el Duende que dos aves
congéneres en áreas determinadas tienen raramente cantos idénticos
o incluso frases o sílabas comunes. No obstante las similitudes aumentan
con la proximidad geográfica, constituyendo lo que los etólogos
llaman el dialecto, donde una sílaba o frase son características
de una región o población. La diversidad de dialectos podría
reflejar variedad de los niveles de organización social de una especie,
opinan científicos de Oxford, Inglaterra.
4. Las limitaciones ecológicas pueden afectar la diversidad de los cantos
Porqué varía el canto entre los pájaros?. Según
el Duende Ecológico pareciera que el peso corporal le da al canto cierta
estructura. Entre más ligera, liviana, sea una especie, más agudo
es su canto.
También puede darse variaciones cuando se juega con la genética.
Un programa genético puede controlar el aprendizaje del canto de un ave.
Así, se han observado que pájaros de una especie creados por otra,
imitan sílabas y ciertas frases de su padre adoptivo, pero conservando
las reglas básicas de organización de su especie.
Otros aspectos que se dan en las aves es la tradición oral. A fines del
siglo pasado agricultores europeos se fueron para Nueva Zelanda y llevaron aves
cantoras. Cien años después se ha comprobado, que a pesar del
aislamiento los emigrados han mantenido su canto europeo, no obstante, del gran
número de generaciones pasadas, pues esas aves como el Mirlo o el Pinzón,
no viven más de cinco años.
La limitaciones ecológicas pueden afectar la diversidad de los cantos.
La tonalidad de los cantos es más grave en un medio denso como la selva
tropical, que en un medio abierto como las sabanas. Esto se da porque las tonalidades
agudas son absorbidas por los sonidos agudos naturales de la selva. Entonces,
las aves en la selva tienen una tonalidad más baja en sus cantos, a efecto
de aumentar el alcance. Otra cosa que hacen variar los cantos de los pájaros
son las leyes de propagación del sonido.
Cómo sabe el Duende Ecológico. Me ha dejado “boquiabierto”.
5. ¿Cómo es que cantan las aves?
El Duende Ecológico dice que ellos se quedan maravillados con el canto
de las aves, en ellas todo es perfecto y calculado. Se nota la mano del Gran
Arquitecto. Porqué el canto de las aves no se vuelve monótono?.
Porque la naturaleza es sabia. Los cantos más largos igualmente presentan
pausas más dilatadas, lo cual tiende a reducir la monotonía.
¿Cómo es que cantan las aves?. El canto se produce cuando el aire
expulsado por las vías respiratorias hace vibrar la membrana de un órgano
situado en la unión de los Bronquios y de la Traquea, que se llama la
Siringe (Laringe en los hombres). La Siringe modula los sonidos con una rapidez
muy superior a las capacidades de la audición humana; tan es así
que los científicos dicen que somos incapaces de analizar tan finamente
como las aves la complejidad de su canto, pues la gama de frecuencias audibles
es más estrecha en las aves que en el hombre. Sin embargo, a pesar de
lo anterior, hay similitudes entre las voces de las aves y la palabra humana:
ambas poseen una lateralización de su funcionamiento, o sea, existe la
dominancia de su funcionamiento, o sea existe la dominancia de un hemisferio
en el control de la Siringe, que permite o no el canto. Los estudios han demostrado
que en las aves cantoras domina el lado izquierdo, lo cual es un ejemplo de
la asimetría neural animal.
Al oír el canto de un ave piense en todo esto que le cuento, me dijo el Duende Ecológico.
6. ¿Cómo aprende un pájaro a cantar correctamente?
¿Cómo aprende un pájaro a cantar correctamente?. ¿Tiene
que oírse?. Pareciera que sí, aunque el Duende Ecológico
dice que se ha comprobado que aves con sordera siguen cantando normalmente.
Sin embargo parece que además existe relación con la función
de las hormonas sexuales. Se sabe que un pinzón macho castrado no canta
más y que la inyección de Testosterona hace reaparecer el canto.
Si la inyección se da en Pinzones hembras, se ponen a cantar, cuando
normalmente no lo hacen. No obstante el papel de la Testosterona parece menos
importante en algunas especies, donde la castración de un macho no impide
el desarrollo del canto, pero presentará algunas anomalías que
se corrigen con una inyección de Testosterona.
Lo anterior quiere decir que el canto de las aves se desarrolla al mismo tiempo
que aumenta la secreción de Testosterona. Primero aparecen los subsonidos,
cantos atípicos y mal estructurados. Luego estos cantos se estructuran,
se forma una sintaxis y un motivo final. Luego se estabiliza un repertorio de
cantos normales.
En el curso de los cuatro primeros meses de su vida los jóvenes oyen
y memorizan los cantos de su repertorio. Un aislamiento acústico precoz
impide la adquisición de cantos normales. Pero si el aislamiento se da
después de los 4 meses el canto se desarrolla normalmente en la edad
adulta.
En conclusión, nos dice el Duende Ecológico, el desarrollo del
canto tiene dos fases: el ave joven memoriza modelos de canto al principio,
y luego ordena su repertorio imitando los modelos memorizados. Esto significa
que el ave necesita oírse. Un joven no cantará si se vuelve sordo
entre su nacimiento y el principio del “subsonido”. Si la sordera
se da en el periodo del subsonido, puede emitir cantos próximos a los
normales. Todas las aves necesitan de un modelo para producir un canto normal.
7. ¿Cómo seleccionan las aves los cantos que deben aprender?
Tan interesante estaba la explicación que le pregunté al Duende
Ecológico: ¿Cómo seleccionan las aves los cantos que deben
aprender?. Todas las aves necesitan de un modelo para producir un canto normal.
Sin embargo, hay variaciones en los sistemas empleados e una especie a otra.
Un aspecto importante es que los jóvenes imitan a los padres. Aún
siendo el padre adoptivo, el ave lo toma como modelo a pesar de que el canto
es distinto al de su especie. O sea, existe un ligamen social que guía
al pájaro hacia el modelo a imitar. No obstante hay especies que no siguen
este patrón de imitación, sino que desarrollan un canto parecido
al de su especie.
Otra cuestión, le dije al Duende: ¿para qué sirve el canto
de los pájaros?. Para variar cosas, entre ellas para atraer hembras y
para marcar su territorio. Pero esto no funciona para todas las especies, ya
que algunas aves monógamas dejan de cantar a partir del momento en que
se aparean.
Las investigaciones han demostrado que entre más diverso sea el canto
de un macho, más rápidamente se aparea. El canto permite a las
hembras escoger el macho. Algunas especies por ello cantan hasta cuatro veces
más antes del apareamiento que después. En muchas especies el
macho continúa cantando luego de aparearse para mantener un ligamen con
la hembra. Las hembras son muy sensibles al canto de los machos y hasta les
acelera la maduración hormonal actuando sobre el ciclo reproductor. Incluso,
en Canarios la hembra al oír cantos variados construyen más rápido
su nido y ponían más huevos que las hembras expuestas a cantos
monótonos.
8. Las aves reconocen a su congénere
Dice el Duende Ecológico que un ave reconoce a su congénere;
sabe si es de su propio dialecto o hasta si es un vecino, con solo oir el canto.
A esto se le llama reconocimiento específico, reconocimiento geográfico
y reconocimiento de vecinos.
Las aves tienen tan desarrollado el oído que aunque se les varíe
artificialmente tonadas de canto, reconocen de lo que se trata, porque diferencian
la sintaxis de las sílabas. Incluso, el reconocimiento puede ser tan
fino que pueden reconocer congéneres del mismo origen geográfico.
Esto puede servir para mantener una relación endogámica y facilitar
la adaptación a condiciones ecológicas locales, según algunos
etólogos. Sin embargo otros opinan lo contrario, que el dialecto de las
aves favorece un proceso de exogamia.
Según el Duende, En consecuencia no se conoce exactamente la función
del dialecto en el canto de las aves; pero es probable que desempeñe
un papel en la organización social, el cual puede ser diferente de una
especie a otra. Tan complejo es esto del dialecto entre las aves, que algunos
se han planteado de si existen especies sin dialecto. Según estos científicos,
la ausencia de dialecto llevaría a un repertorio local muy diversificado
que compensaría el repertorio individual poco representativo.
Qué interesante todo lo relacionado con el canto de las aves?. No les
parece?. Gracias al Duende Ecológico por toda la explicación que
nos ha dado.
9. La hembra y el macho cantan a dúo
Dice el Duende Ecológico que :
Los pájaros no solo cantan los machos. En algunas especies el macho y
la hembra cantan a dúo. También hemos visto que las aves pueden
imitar el canto o fragmentos de canto perteneciente a otras especies. En los
cantos a dúo, el macho y la hembra de la misma pareja pueden cantar simultáneamente
o alternativamente. La sincronización puede llegar a ser tan perfecta
que da la impresión de un canto emitido por un único individuo.
El canto
en dúo parece que es muy común en ciertas zonas tropicales.
El Duende leyó que el científico W.A. Thorpe descubrió
que cuando la hembra y el macho cantan alternativamente, cada miembro de la
pareja conoce la totalidad del canto. Incluso si se separa el dúo, tanto
el macho como la hembra son capaces de reproducir la totalidad del canto, lo
que les permite reconocerse. Los dúos sirven también para utilizar
el espacio, reconocimiento de miembros, y hasta para lograr una mayor estabilidad
de la pareja.
Esperamos que la serie de comentarios sobre el canto de las aves les haya gustado,
y que haya generado más inquietudes en los amantes de los pájaros.
Nos gustaría que los que saben de pájaros nos alimentaran de más
información para compartirla con nuestros oyentes:
Tenemos que agradecer el Duende Ecológico toda esta explicación
que nos ha dado sobre sus amigos los pájaros.
Esperamos haber complacido a la niña y a su madre que por nuestro medio
le preguntaran al Duende Ecológico.