VIVENCIAS EN EL VOLCÁN POÁS
Alexander Bonilla D.
Ochenta y tres años después de haberse creado el primer Parque Nacional del Mundo, el Yellowstone (1872), se le da la protección al Volcán Poás como Parque Nacional. En ese año de 1955 la ley del ICT decía que “era responsabilidad del ICT el manejo y conservación de las tierras dentro de un radio de 2km, alrededor de los cráteres volcánicos del país”. En 1961 la ley del ITCO, Tierras y colonización “fortaleció la declaratoria anterior al declarar que los parques volcánicos eran inalienables y no susceptibles de adquisición, confiscación o tenencia particular”.
Pero fue la ley Nº 4.714 del 30 de enero de 1971 la que por fin creó específicamente como Parque Nacional al Volcán Poás con una extensión de 4.150 Has.
Desde el Valle Central se puede observar el coloso cuya altitud máxima está en el sector de la Laguna Votos a los 2.708 metros; en el sector del cráter se está a 2.560 metros. Hoy día su acceso es fácil y rápido por varias rutas. Se puede llegar por la ruta de Barva, por Carrizal, por Sarapiquí, puede llegar por Vara Blanca, luego de pasar por Cinchona y las cataratas del río La Paz. Las rutas son muy atractivas y con un paisaje precioso, ya sea agrícola o natural (cafetales, cañales, siembras de helechos, potreros, lecherías, bosques).
Hacia las partes altas la neblina, las hortensias, las vacas lecheras y los bosques nubosos serán su compañía. Próximo a la entrada del parque una avenida de helechos arborescentes, de escalonias, sombrillas de pobre y hulex lo recibirá.
¿Sabe cuál fue el primer carro que subió al Poás?
Aunque usted ahora llega en forma rápida a ver el volcán, esto no siempre fue así. Les contamos que el primer carro que subió al Poás fue en 1930; fue un Chevrolet 1929 (Julio Ugalde y Manuel Murillo) que duró 15 días desde San Pedro a Poás con la ayuda de varios peones, porque subir la cuesta de Los Arrepentidos no era cosa fácil. Esta hazaña motivó al Gobierno a construir una carretera que se inició en 1937 (hoy toda pavimentada).
El primer hotel de montaña
También en la actualidad existen restaurantes por todas las rutas hacia el parque. Pero a principios del siglo XX y por supuesto en el siglo XlX, las personas que lo ascendían pasaban verdaderas proezas u calamidades en el hospedaje y la alimentación. De esto pueden dar fe los indígenas Votos o su cacique Posita que muy posiblemente visitaban su volcán. O también Miguel Alfaro de Alajuela que lo subió en 1828 buscando una ruta para llegar al río San Juan. En 1847 llegó al cráter el botánico danés Oersted y reportó datos sobre la presencia de azufre. En 1860 fue el alemán Alexander Von Frantzius quien lo visitó. Entre 1888 – 1890 Henry Pittier lo investigó porque se creía que el terremoto de 1888 tenía su origen en el Poás; este fenómeno telúrico dio lugar al nacimiento de La Laguna de Fraijanes, ahora un área recreativa de gran belleza y atractivo. Todos esos viajeros y otros, tenían que llevar su comida y ver cómo se la jugaban para pasar la noche en el Potrero Grande, área de una antigua caldera cercana al cráter activo actual.
A principios del siglo XX existía todo un flujo ecoturístico hacia el Volcán Poás. Así, con visión turística, Magdalena Ugalde y Trino Araya, vecinos de San Pedro de Poás y San José respectivamente, decidieron construir un “Hotel de Montaña”, el primero de su género en Costa Rica. Se abrió el flamante hotel la nochebuena de 1913, pero su inauguración se dio el 19 de marzo de 1914. Todavía se recuerda a este “Lodge” construído en el Potrero Grande.
El principal atractivo del Poás
Pero… ¿Porqué el interés sobre el Poás? ¿Cuál era su atractivo que se hizo tradición visitarlo los 19 de marzo por miles de costarricenses?.
El principal atractivo del Poás es su actividad volcánica, que contribuyó a formar lo que es el Valle Central hace como un millón de años. Desde el siglo XlX se reportan erupciones, pero fue entre 1952 – 54 cuando se dio un período de fuerte actividad, que bañó de cenizas y miedo al Valle Central. No sólo varió su tipo de actividad sino que también su estructura morfológica; se formaron grandes fumarolas y la gente comenzó a llamarlo el “geyser más grande del mundo”; en realidad no lo es. Lo que sucede es que sus erupciones son de tipo geyseriano a las que se les ha catalogado como el tipo submarinas de poca profundidad, que dan la impresión de un geyser de 400 metros de diámetro y 150 metros de profundidad (por eso se dice también que es el cráter más grande del mundo). Desde los cincuentas el fondo del cráter permanece más o menos similar. Eso sí, dependiendo del grado de actividad y de la presencia de azufre, aparece la CARA DE UNA VIRGEN en el lomo frontal del cráter (hay registros fotográficos de la Virgen los cuales he visto y me fueron corroborados por los duendes del Poás).
El Poás no es sólo retumbos y fumarolas
También el Poás es más que solo retumbos y fumarolas. Cuenta con una rica y variada flora y fauna. Además el macizo es un rico reservorio de aguas, comandado por su verde Laguna Votos y gran cantidad de ríos que nacen en sus entrañas. Uno de ellos, el Mastate, nace precisamente en el Potrero Grande, el cual por un sitio abierto y lleno de musgos, permite “en vivo y a todo color” mirar un verdadero nacimiento de un río. Un laboratorio real para los profesores y alumnos. El nacimiento es espectacular; como ver nacer una nueva vida. Los invitamos a observarlo y apreciarlo en silencio y sin contaminación.
La vegetación del Poás es característica de un bosque nuboso. Destacan loshelechos arborescentes, la caña de monte, la sombrilla de pobre, los robles, las escalonias, las bromelias y las orquídeas.
Por su altura, las neblinas conforman paisajes de “encanto” y hasta “tenebrosos”, que permiten a los árboles atrapar el agua por medio del fenómeno de la condensación foliar. Musgos y líquenes sonabundantes también.
Hacia el borde del cráter se tiene un bosque enano debido a los fuertes vientos, el poco suelo y al efecto de los gases del volcán. Entre las especies más características aquí tienen a los arrayanes, algunos helechos y efífitas, entremezcladas con azahares de monte, algunas cañuelas y hasta sombrillas de pobre (gunnera insignis). Lo pueden observar en el camino hacia la Laguna Votos.
Aunque se han reportado varios mamíferos y aves, quizás los más fáciles de observar serán los colibríes, los yigüirros de montaña, el quetzal, el puercoespín, las ardillas, la rana verde vibicaria. Aunque son difícil de ver (en buena hora) se han reportado serpientes bocaracá (partes bajas) y la víbora del árbol.
Un lugar de mucho frío
Si quieren ir a visitar al Parque Nacional Volcán Poás lleven abrigo pues su clima es frío, ventoso y cambiante. El sol puede aparecer y desaparecer a la vuelta del sendero y dar paso a la niebla, la llovizna, el viento y el frío. Si no va preparado se puede ganar un buen resfrío, se lo garantizamos. Ha habido días (febrero – marzo) en que se ha formado un paisaje de escarcha y se han encontrado en las madrugadas pedazos de hielo. Las temperaturas pueden bajar hasta los 6º (grados C. bajo cero).
Finalmente el Poás tiene dos lagunas. Una es la del cráter activo que dependiendo de la actividad puede estar gris o verde turquesa y sus aguas estar tibias o calientes. De sus vapores y fumarolas se despide un olor a huevo podrido (azufre).
La Laguna Votos es un antiguo cráter y se le considera una perfecta cuenca hidrográfica. Sus aguas son puras, hasta con fluor natural; por su profundidad está entre los 12 – 14 metros. La desagua un pequeño riachuelo. No está abierta al público.
Es casi circular y de un verde esmeralda precioso. A veces la “atrapan” las nubes y cuesta observarla en todo su esplendor.
Si tienes paciencia, una brisa la puede despejar y podrá, entre el frío, la vegetación y el silencio observar una maravilla de la naturaleza.