Los sedimentos en embalses
Por.Alexander Bonilla D. alebodu@hotmail.com
Los sedimentos y la materia orgànica que llega a los rìos son importantes para mantener la estructura de los hàbitas acuàticos y su dinàmica(Ecosistemas de Agua dulce,Topicos ecologicos,numero 10 ,invierno 2003). En los rìos se dan entradas naturales de sedimentos y materia orgànica, que se convierten en importante de energìa y nutrientes.Incluso, los troncos de àrboles y otros materiales que caen en los rìos proporcionan sustratos y habitats necesarios para los organismos acuàticos.Los movimientos naturales de sedimentos acompañan las variaciones naturales de los caudales de agua.Los sedimentos se depositan en los fondos de los rìos o embalse, y con el tiempo se acumulan.
Cuando se da este fenòmeno en grandes cantidades , como en los embalse, esto afecta el perìodo de vida de una represa hidroelèctrica y genera costos elevados en cuanto a su limpieza o impacto a la maquinaria de las obras generadoras. Pero tambièn se ven afectados los invertebrados,las algas,las briofitas, las plantas vasculares, las bacterias y muchos peces que estàn en el fondo de los sistemas acuàticos, que no pueden resisteir los cambios que se dan con el tipo ,tamaño o frecuencia de los sedimentos.
Este fenòmeno de la sedimentación lo ha acelerado las diferentes actividades del hombre, en especial la deforestaciòn de la cuenca hidrogràfica y la no aplicación de practicas de conservación de suelos. Otro aspecto importante es que en los sedimentos tambièn se pueden acumular metales pesado (plomo,cadmio,etc) producto de la contaminación industrial y agrìcola, lo cual puede ser perjudicial para actividades humanas ,ganaderas y hasta ecoturisticas. Otro aspecto es que en algunas ocasiones los generadores hidroelèctricos, con tal de limpiar sus embalses de sedimentos liberan sin planificación ni medidas de mitigaciòn ambiental el agua con todo y sedimentos, provocando muerte de peces y otras especies acuàticas aguas abajo. Dichosamente estas liberaciones se han venido tecnificando y los impactos se han reducido. Igualmente, el no permitir el libre flujo de sedimentos puede afectar la riqueza de los manglares(donde existan) en las desembocaduras costeras.
A manera de ejemplo, solo en Estados Unidos se depositan unos 1.200 millones de metros cùbicos al año de sedimentos. En Costa Rica el ICE ha medido en la represa de Cachi 1.100.000 toneladas de sedimentos por año, y que ha la represa de Angostura han llegado 2.000.000 de toneladas metricas de sedimentos. El embalse San Miguel (la Garita) esta sedimentado(colmatado) en un 90%, o sea que de 650.000 m3 de agua, actualmente tiene 55.000 m3 de sedimentos.En este embalse esto genera elevados costos en mantenimiento(281.2 millones de colones entre 1999-2005) y en los dragados y equipos(41.4 millones de colones entre 2004-2006); o sea un total de 322.6 millones de colones(ICE,A.Quesada S,Centro de Generacion GEC).
Igual ha sucedido con el lago de Arenal, donde los Estudios de Impacto ambiental llamaban la atención de atender la sedimentación, porque podrìa acortar sensiblemente el perìodo de vida de la represa.
O sea, en todas las represas del mundo y tambièn en Costa Rica, la sedimentación es un problema que afecta a los embalses. Este es un costo o un impacto que no es atribuible a la represa en si misma, sino a las actividades agrícolas o la deforestaciòn que se lleva a cabo en la Cuenca hidrografica .
De ahì que el manejo adecuado de una cuenca hidrogràfica es fundamental para mantener , no solo la calidad de los rìos, sino ademàs para que esta mantenga sus valores socioeconòmicos en la zona, donde uno de ellos es la de generaciòn hidroelèctrica.