LA CAL Y LA DEFORETACIÓN
Por: Alexander Bonilla D.
De una u otra manera la producción de cal está ligada a la deforestación del país, ya que la leña es el combustible más barato que se tiene en Costa Rica. De ahí que resulta alentador los esfuerzos que se hacen en el Instituto Tecnológico para mejorar la eficiencia energética de los homos utilizados en la producción de cal.
Según el profesor investigador Elías Rosales, “la información recopilada mostró que en el país existía un producto llamado cal que no resultaba ser el material adecuado, pues se encontraba contaminado por cenizas del proceso de calcinado y por muchas otras impurezas, que descartaban el producto para la construcción”.
La materia prima para fabricar cal es abundante. Son piedras que contienen carbonato de calcio cuyos yacimientos más importantes están en los alrededores de Nicoya, Abangares, San Carlos, Turrialba, Agua Caliente, Bermejo, Fila de Cal en la Zona Sur y en Patarrá. En Nicoya el nivel de pureza alcanza el 95 %y en Patarrá un 80%.
La cal se produce en hornos y los procesos químicos que se generan en el proceso de fabricación se llama calcinación. Al final del proceso se obtiene la cal viva o sea óxido de calcio. La pureza de esa cal viva depende del nivel de pureza que tenía la materia prima. La cal viva quema porque libera el calor cuando está en contacto con la humedad; puede llegar a generar temperaturas mayores a los 400ºC . Cuando a la cal viva se le echa agua se el conoce como cal apagada.
Costa Rica tiene una demanda efectiva de 16.779 toneladas por año. La cal que se produce no es de alta calidad como la que se requiere en construcción, ingenios y curtiembres. La cal que se produce en Patarrá es aplicable solo a los mercados agrícolas.
Dada al alta demanda de cal en Costa Rica, muchas industrias la están usando aunque no cumpla con los requerimientos de calidad necesarios. Tampoco hay correlación entre la calidad de la cal u el precio en el mercado.
Patarrá es una comunidad que gira alrededor de la producción de cal, pero los hornos y los procesos de quema no son ideales y rentables. Por ello esperamos que el horno de mayor eficiencia que investiga el Instituto Tecnológico llegue a construirse y ser usado por los productores de cal. Así se mejora la calidad de la cal, se obtendrán mayores beneficios económicos y se utilizaría menos leña, con lo cual se disminuiría la deforestación.