Actividad Bananera y el Foro Emaús. 2000
Por: Alexander Bonilla Durán
El Foro el año pasado hizo una publicación sobre el Impacto Ambiental de la Actividad Bananera. Haremos varios comentarios para dar a conocer los planteamientos del Foro. Empezaremos por el documento del Padre Gerardo Vargas, Director de la Pastoral Social de Limón y coordinador del Foro .
Para el Padre Vargas las empresas han realizado reformas legales de maquillaje,
pues en la práctica los patrones siguen atentando contra los trabajadores
por medio de despidos y teniendo listas negras para discriminar a quienes luchan
por sus derechos socioambientales. También dice el Padre Vargas que en
casi todas las empresas bananeras se emplean menores de edad, violando por ello
Leyes Nacionales e Internacionales. Sobre el particular se han presentado denuncias
ante la Defensoría y el Patronato Nacional de la Infancia, por supuesta
muerte de menores por intoxicación.
La expansión bananera provocó presión por tierras en la
Zona Atlántica y hasta generó violencia en Sarapiquí y
Pococí. Grupos de trabajadores nicaragüenses e indígenas
se han visto amenazados por el impacto ambiental de la actividad, con la contaminación
de aguas y el hacinamiento en habitaciones insalubres.
Así se refiere el Foro Meaux a la actividad bananera. No necesariamente compartimos sus planteamientos, pero es un punto de vista a considerar en el debate. Daremos a conocer también la respuesta de los bananeros al documento.
2.
La contaminación en la actividad bananera se da por la presión de los consumidores europeos y norteamericanos, que exigen productos cosméticamente perfectos, amarillo sin manchas y grande. Para lograr esa perfección hay que usar gran cantidad de plaguicidas y fertilizantes nos dice el Padre Vargas del Foro Meaux. Todo producto que no reúna esas calidades es botado, a veces en lugares no aptos y produciendo contaminación.
Según el Foro , la actividad bananera utiliza el 35% de todos los plaguicidas
que importa Costa Rica anualmente. Esto representa casi el 30% del valor final
de la fruta bananera que se exporta. En el pasado se usaron productos prohibidos
y . de la docena sucia; en algunas fincas todavía se usa alguno de ellos.
Dice el Padre Vargas que el 30% de las actuales fincas bananeras se encontraban cubiertas de bosques; con ello se afectó la existencia de monos, aves, osos perezosos, el manatí, y muchos insectos. En su afán expansivo las bananeras han talado hasta la orilla de los ríos, y han provocado erosión e incrementado los niveles de contaminación con el uso de químicos y bolsas plásticas. Se han detectado por ello muerte de peces y de corales. Según el Foro , por cada kilogramo de banano se generan 2.5 kg. de basura.
Ante las denuncias del Foro Meaux, las bananeras se han matriculado con el Maquillaje
Ecológico. Tal es el caso de una transnacional que se hizo certificar
por una Fundación cuyos criterios eran difíciles de verificar,
pués en la realidad seguía contaminando igual, dice el Padre Vargas.
3.
En cuanto a la contaminación por plaguicidas los bananeros refutan al
Foro diciendo que los datos que utilizan no tienen soporte técnico ni
científico. Dicen los bananeros que de los 286 ingredientes activos registrados
en Costa Rica; el banano registró apenas 44 de los cuales solo 26 se
usan.
Foro dice que en Costa Rica se usan entre 38 – 40 kg. de ingredientes
activos de plaguicidas por hectárea. Los bananeros dicen que eso no es
cierto y que se ha manipulado la información.
Sobre los desechos sólidos, los bananeros dicen que uno de sus objetivos
es el manejo responsable de los desechos y reducir su volumen. Menos del 30%
de la fruta de rechazo se envía a trincheras y composteras. Las bolsas
plásticas se reciclan por medio de Recyplast, que recicla los plásticos
de 35.000 hectáreas.
Según los bananeros actualmente las fincas Standard Fruit Company, Bandeco
y otras fincas independientes están con certificaciones ambientales ISO14001.
Mucha de la información del Foro se torna de un informe de la UICN sobre
el impacto ambiental de la actividad bananera. Ese informe fue cuestionado por
los bananeros, región por la cual el Ministro de Ambiente pasado conformó
un “panel de expertos” para valorarle.
Este panel nunca emitió un informe, como tampoco nunca se hizo realidad
en Reglamento para la actividad bananera, que circuló por ahí.
4.
Historia de la aparición del Foro y la Expansión Bananera
El Foro nace a raíz de los problemas socioambientales que se generaron
con el proceso de expansión bananera a partir de 1985, con énfasis
en Sarapiquí.
La expansión bananera se hacía porque había disponibilidad
de tierras nuevas y a bajo precio, por lo menos al principio. Los barcos daban
y apoyaban económicamente a la empresa aunque después quebraran
y no pudieran recuperar lo prestado; y la mano de obra era abundante y barata,
principalmente si se aprovechaba la fuerza laboral nicaragüense.
Toda esa expansión bananera acelerada tuvo un corte social y ambiental.
El campesino vende sus tierras; se da un proceso de descampenización,
donde los que antes eran dueños de tierra, pasan a ser asalariados de
empresas transnacionales. Surgen pueblos y con ello la presión social
llega a lugares que antes eran ganaderos o de agricultura tradicional.
De 35.000 hectáreas se pasa a 50.000 hectáreas de banano en pocos
años. La mayor presión la sufre Sarapiquí y las tierras
que bordean el Parque Nacional Tortuguero.
Fue así como en diciembre de 1989 la Iglesia de Limón se preocupó
por la expansión bananera incontrolada y todo lo que con ello se venía:
problemas sociales y contaminación.
Así surgió el Foro , cuya sede está en Siquirres. Ellos
se constituyen en una voz de alerta contra el impacto socioambiental de la expansión
bananera.
5.
Comisión Ambiental Bananera
Los bananeros han dado una respuesta a los planteamientos que diera el Foro
sobre el impacto ambiental y social de la actividad.
Dicen los bananeros por medio de su Comisión Ambiental que las condiciones
de salud en las fincas no es la que dice el Foro , pués las empresas
exigen y vigilan para que todo el personal use el equipo de protección
adecuado, razón por la cual continuamente desarrollan programas de capacitación
y entrenamiento en el manejo seguro y correcto de agroquímicos. También
dicen los bananeros que ellos realizan examenes para determinaer el nivel de
colinesterasas a los trabajadores, y los que las tengan bajas son retirados
de la labor hasta que recuperen su nivel normal.
En cuanto a la deforestación los bananeros dicen que ellos no son los
culpables; pués son otras actividades las que propician el cambio de
uso del suelo. Dicen que el impacto en zonas de protección de ríos
y quebradas ha disminuido con la aplicación de nuevas tecnologías,
como el señalamiento electrónico, las trampas o barreras físicas
para prevenir la erosión, y el establecimiento de áreas de reforestación
a orillas de ríos y entre las casas de habitación y el bananal.
El Foro dice que deseara que todo eso fuera cierto, pero que no es cierto. Lo
cierto de todo es que ahora hay mayor conciencia ambiental en los bananeros,
algunas empresas están desarrollando Sistemas de Administración
Ambiental con certificaciones ISO14001.
6.
Apoyo internacional al Foro en sus denuncias a la actividad bananera
Definitivamente las acciones del Foro contra la actividad bananera han golpeado
y hecho reflexionar al sector bananero nacional. Ellos con razón o sin
razón, han puesto el dedo en la llaga y han cuestionado la acción
de algunas empresas transnacionales que se creían intocables.
Pero lo que más ha preocupado a algunos bananeros ha sido el poder de
movilización y de comunicación que ha tenido el Foro en los mercados
Europeos fundamentalmente. Las denuncias ambientales y de violaciones laborales
han dado la vuelta al mundo y han hecho variar el pensamiento de muchos consumidores,
quienes ahora piden una fruta producida con criterios ecológicos y mayor
respeto hacia los trabajadores.
El foro ha obtenido apoyo de grupos ambientales, de consumidores y religiosos
de Europa. Esto por supuesto, acéptenlo o no, preocupa a los otrora todopoderosos
bananeros y como si eso no fuera poco también el Foro cuenta con el Apoyo
de EUROBAN , una alianza de organizaciones de diversas fincas, que buscan hacer
al mercado internacional del banano más accesible y justo para los productores
nacionales, y disminuir el impacto dañino de la actividad en el ambiente.
Euroban quiere la honestidad y el diálogo en el debate sobre el impacto
de la actividad bananera. El sector bananero nacional no debe ignorar, gústeles
o no, los criticas y denuncias del Foro .
7.
Denuncias concretas del Foro a la Actividad Bananera
Muchas de las denuncias del Foro contra la actividad bananera están superadas.
Reconocemos que algunas empresas han hecho grandes esfuerzos y transformaciones
a favor de los trabajadores y del ambiente. Pero todavía existen empresas
que actúan incorrectamente y que solo buscan la ganancia económica
a corto plazo, sin importar el ambiente y las condiciones de los trabajadores.
Sobre esas malas empresas y empresarios debe caer todo el peso de la ley y de
la denuncia. En eso apoyamos al Foro Meaux y a cualquier grupo, que, con pruebas
demuestra las violaciones ambientales de las bananeras, sean estas locales o
transnacionales.
Pero, en general, qué es lo que denuncia Foro ¿? Resumimos:
1. Uso indiscriminado de plaguicidas; donde se han usado productos prohibidos y altamente tóxicos a la salud humana y a los ecosistemas.
2. Que las bananeras usan en promedio 44kg de sustancia activa de venenos por Ha. x año.
3. Que en 1987 el banano consumió el 35% de las importaciones de plaguicidas importados al país.
4. Que se han contaminado ríos, aguas subterráneas y arrecifes de coral.
5. Que en 1996 las incidencias de intoxicaciones laborales fueron del 63.9% con respecto a otros cultivos agrícolas.
Todo eso, entre otras cosas .como dijimos, muchas de las denuncias están
superadas por algunas empresas bananeras.
8.
Los tiempos de Mamita Yunai
En las zonas bananeras hoy no se viven los tiempos de Mamita Yunai; esos fueron
otros tiempos en la década de los 30 y 40's. Pero para no olvidar esos
tiempos, recordemos su vida con Carlos Luis Fallas, Calufa.
Escribió: “Las labores de corte eran obligatorias para todos los
trabajadores. En días de corta todos los que el patrón necesitara
debían de trabajar como cortadores, concheros, muleros y carreros. Y
como los barcos de la United no podían esperar en el puerto esas labores
debían realizarse en cualquier tiempo y cualquier condición. No
importaba si se estaba enfermo o había temporal. A veces se terminaba
el acarreo en la noche bajo la lluvia, alumbrándose con lámparas
de canfín, bregando con mulas chúcaras, corriendo por líneas
mal construídas o pasando por puentes improvisados y peligrosos. Por
eso habían muchos accidentes. La corta se pagaba por racimo recibido.
Un finquero o trabajador de una pequeña plantación pudo haberme
desvelado y sudado para cortar 1500 racimos en la plataforma, pero la United
le pagaba o recibía solo 225.
El resto, trabajo y sudor botados. También había maltrato y explotación
en los Comisariatos; falta de atención médica, pocilgas llamadas
barracas. Así, la desesperación domina y la justa cólera
iba acumulando día tras día, por aquellos terribles tiempos, en
las bananeras de la Zona Atlántica”.
A pesar que los tiempos de Mamita Yunai desaparecieron, a veces hay empresarios
que gustosos los revivirían. No podemos permitir que esas épocas
regresen para beneficio del ambiente, de los bosques y de los trabajadores.
Felicitaciones a las bananeras que han generado un cambio y hacen las cosas
hoy de otra manera.
9.
La Comisión Ambiental de Corbana
Para enfrentar la crítica local e internacional por el impacto social
y ambiental de la actividad bananera, por allá de 1992, Corbana conformó
una Comisión Ambiental y dictó unas directrices ambientales.
La Comisión no llegó a llenar las expectativas que se buscaban
y casi se convirtió en una reunión semanal de amigos, al no contar
con apoyo económico ni administrativo para ejecutar lo planificado. Por
su parte ya las Directrices fueron superadas y deben actualizarse tomando en
cuenta las nuevas orientaciones y demandas ambientales de los consumidores,
principalmente europeos.
Las denuncias ambientales del Foroy otros grupos se mantendrán. Los bananeros
por su parte seguirán defendiéndose.
Yo creo que lo que deben hacer los bananeros es asumir un compromiso serio y
responsable que trascienda la retórica la propaganda, el maquillaje.
La respuesta a las críticas estará en el campo, cuando en forma
transparente y verificable se note y se reconozca que las condiciones socioambientales
han variado. Algunas empresas realmente han cambiado y están haciendo
las cosas dicen. Destacamos a Standard Fruit Company. Pero otras siguen depredando
el ambiente y afectando a los trabajadores.
Vemos con optimismo el esfuerzo de algunas transnacionales, que cuentan con
los recursos bananeros y económicos. Lamentamos no poder decir lo mismo
de pequeñas fincas independientes. Ahí está el principal
problema ambiental. Creo que Corbana debe pasar de la retórica y reunionitis
a la práctica, y apoyar los cambios tecnológicos y administrativos
para que las pequeñas fincas incluídas las propias de Corbana,
adopten Sistemas de Administración Ambiental y ojalá se lleguen
a certificar con el ISO14001.
Reiteramos nuestra felicitación y apoyo a las empresas bananeras que
se han comportado con el ambiente y a las que han iniciado el proceso hacia
la Certificación ISO14001.También felicitamos al foro Emaús
por su continua lucha y vigilancia sobre el impacto ambiental de las bananeras.
10.
-
Segundo Compromiso Ambiental Bananero
Las directrices ambientales establecidas en 1992 por los bananeros mediante un compromiso ambiental, son obsoletas, ya fueron superadas. Por ello se ha tenido que actualizar con un Segundo Compromiso Ambiental Bananero, que tomaría en cuenta los siguientes aspectos y estaría próximo a publicar.
1. Se define una Política Ambiental del Sector Bananero para mitigar
los impactos ambientales, disminuir el impacto negativo del uso de agroquímicos,
promover el desarrollo social de las comunidades, capacitar a los trabajadores
, buscar el mejoramiento continuo, informar sobre el desempeño ambiental
de las fincas, y cumplir con la Legislación vigente
2. Específicamente plantean cumplir las normas en el transporte de productos peligrosos; capacitar en el manejo de bodegas. En el manejo de agroquímicos utilizarían varias estrategias de combate de plagas; se realizarán exámenes médicos en los trabajadores.
En las aplicaciones serias no deberá haber gente en las fincas; deben
tenerse rótulos informativos, y se fomentará el bandereo electrónico.
En las plantas empacadoras se tendrán trampas de sólidos y látex
para disminuir la contaminación de aguas. Se impulsará el uso
de sistemas de recirculación de aguas. Las tarimas de madera deben provenir
de plantaciones certificadas. Los desechos orgánicos deben usarse para
abono o dispuestos adecuadamente. Los plásticos deben ser recogidos en
su totalidad y enviar a reciclaje.
Deberán tenerse áreas de amortiguamiento y programas de reforestación.
Todo proyecto nuevo debe tener un EIA y no se harán fincas con la corta
de bosques.
Interesante. Pero … quien vigilará y verificará su cumplimiento?.
El papel aguanta lo que le pongan. No deseamos que sea maquillaje verde más.
Esperamos la publicación de este segundo compromiso, no sea que se queme a la salida del horno.
11.
-
Un Sistema de Gestión Ambiental para el Sector Bananero
El Sector Bananero está sufriendo una transformación en el campo
ambiental. Varias empresas han establecido un Sistema de Gestión Ambiental
(SGA).
Una nueva empresa bananera que se matriculó con la Gestión Ambiental
es Banacol, que cuenta con fincas en Cariari y en la zona de las llanuras de
Totuguero. Por supuesto que tienen que hacer muchos cambios y transformaciones.
Pero lo importante es que han emprendido el camino y que existe una clara decisión
de los niveles gerenciales, por hacer las cosas diferentes. Esto hay que apoyarlo.
No obstante que los cambios no se podrán ver de la noche a la mañana,
ya se iniciaron acciones para establecer una Política Ambiental, Procedimientos,
Instrucciones de Trabajo, Registros y Programas de Capacitación, para
dentro de un tiempo obtener la Certificación ISO14001.
El pase inicial de Banacol ha sido desarrollar de inmediato una agresiva campaña
de orden y limpieza. Es el despegue de esta nueva versión de esta empresa
bananera, que esperamos se consolide, para que entren a formar parte del grupo
de élite ambiental del sector bananero.
12.
Política Ambiental en el Sector Bananero
Banacol de Costa Rica, empresa productora de banano, se convierte en una empresa
comprometida con el ambiente y se une al grupo de bananeros con conciencia ecológica.
Esto queda ratificado y firmado por su Gerente General, con la Política
Ambiental adoptada. En términos generales ésta Política
Ambiental establece el cumplimiento de la legislación ambiental relevante
del sector; el tomar en cuenta las consecuencias ambientales de la actividad
y desarrollar labores de prevención de la contaminación, disminuir
el impacto negativo del uso de agroquímicos; brindar participación
a los empleados en el establecimiento del Sistema de Gestión Ambiental;
dar capacitación y entrenamiento en aspectos ambientales, establecer
sistemas de auditorías ambientales para evaluar su desempeño e
impulsar el mejoramiento continuo; desarrollar diseños y operaciones
tomando en cuenta la eficiencia energética, la reducción, el reuso,
el uso seguro de materiales, el control y evaluación de efluentes y emisiones,
y el manejo seguro y responsable de las sustancias químicas y los desechos
sólidos.
Se define a la Política Ambiental como una de las más altas prioridades de la empresa.
Felicitamos a Banacol y a su Gerente General Gabriel Montoya. Ahora lo que queda es “hacer camino al andar” y pasar de la filosofía a la práctica. Estamos seguros que lo lograrán.
13.
Apoyo al Sistema de Gestión Ambiental en Banacol
El Gerente General de Banacol abrió la nueva era ambiental de la empresa, en las fincas Agrícolas I y II, ubicadas en Cariari de Pococí. En su mensaje Gabriel Montoya dice: entre otras cosas:
“ La ruta que hoy emprendemos nos llevará a encontrar el nuevo
siglo con una nueva visión y responsabilidad hacia nuestra madre naturaleza.
La producción que deseamos debe darse con equilibrio ambiental y justicia
social, pués en el tanto que esto se logre todos nos veremos beneficiados.
Pero algo debemos de tener claro; las transformaciones que nos enrumben hacia
la sostenibilidad, la empresa no las puede lograr solo con la voluntad y apoyo
financiero que decida la alta gerencia. La única manera de obtener el
mejoramiento continuo y cumplir con la Política Ambiental adoptada, es
con la participación plena de todos los empleados. Tenemos que hacer
de nuestra casa laboral un lugar digno y que nos llene de orgullo. Debemos respetar
la naturaleza para que nos acompañen a enfrentar el siglo 21 apoyando
nuestro Sistema de Gestión Ambiental.
Con un pensamiento como el anterior, estamos seguros que Banacol será parte de la élite ambiental agroexportadora de Costa Rica.