La contaminación de origen automotor entre 98-2000
Por: Alexander Bonilla Durán
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Emisiones peligrosas
Aunque nos oponemos al pago del ecomarchamo porque lo consideramos un impuesto
más que nos obligan a pagar, tenemos que decir que es importante controlar
la contaminación de origen automotor. Los vehículos tiran al aire
contaminantes que afectan la salud como el monóxido de carbono, el bióxido
de nitrógeno, los hidrocarburos fotoquímicamente reactivos que
interactúan con el bióxido de nitrógeno para formar ozono
y partículas en suspensión que contienen plomo.
Se estima que por lo menos el 90% del monóxido de carbono en el ambiente
urbano proviene de frentes móviles como los vehículos. Los altos
niveles de este gas, en áreas de congestionamiento, pueden causar niveles
de carboxihemoglobina del 3%, capaz de producir efectos cardiovasculares y neuroconductuales
adversos y agravar la situación de personas con enfermedad de isquémica
del miocardio.
El bióxido de nitrógeno es el que causa el smog y puede producir
problemas respiratorios en las personas sensibles como los asmáticos
y los niños.
El 60%-80% del ozono presente en las zonas urbanas proviene de los vehículos.
Concentraciones superiores a las normas establecidas pueden causar inflamación
pulmonar, decrementos en la función pulmonar y en la resistencia a las
enfermedades respiratorias.
Las partículas en suspensión provienen principalmente de los vehículos
Diesel; aunque son pocas, se mezclan con otros contaminantes y afectan el aparato
respiratorio y el torrente sanguíneo.
Recuerde que la contaminación por los vehículos la recibimos dentro
de los vehículos, al caminar por las calles y aún en nuestras
casas, si están cerca de áreas de tránsito vehicular.
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Diesel, Gasolina y viceversa
¿Qué vehículo contamina más, el de diesel o el de
gasolina? Según las investigaciones hay ambigüedad en una respuesta.
El diesel no contiene plomo, pero produce partículas de hollín,
el humo negro, que es molesto y se deposita en los bronquios causando enfermedades
respiratorias.
Los motores diesel producen los mismos contaminantes que los gasolina, pero
debido a la mezcla de combustión es más pobre, los genera en menor
cantidad. No obstante los óxidos de nitrógeno son más difíciles
de controlar en el diesel. Además los de diesel tienen un mayor contenido
de azufre que los de gasolina.
El gran problema es que para los carros diesel todavía no se han desarrollado
dispositivos para controlar las emisiones, como sí ocurre con los catalizadores
en los de gasolina. Aunque se ha probado poner trampas de hollín en las
muflas de diesel, estas son muy caras y se obstruyen demasiado rápido.
Por eso no se pueden usar catalizadores en un vehículo diesel. Lo que
hay que hacer en el diesel es reducir las emisiones, mejorando los sistemas
de inyección, los pistones, las cámaras de combustión y
los turbocargadores.
Otro aspecto interesante es que si se reduce el nivel de hollín en el
diesel aumentan las emisiones de óxidos de nitrógeno. Pero si
se reducen las emisiones de óxidos de nitrógeno con una válvula
de recirculación, se genera mucho humo negro y se afecta el motor al
haber exceso de carbón. También se reduce la corrosión
cuando el ácido sulfúrico que se forma en la combustión
es quemado en el motor.
En definitiva, si el de gasolina tiene control de emisiones de gases (catalizadores)
es más limpio que el de diesel. Si no los tiene es más contaminante.
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Mantenimiento de los vehículos
Los vehículos gasolina nuevos y los importados de Estados Unidos de segunda
mano vienen con catalizadores para controlar las emanasiones. En los usados
a veces vienen malos. Además ya en Costa Rica a la gasolina se le eliminó
el plomo. No obstante es necesario mayor conciencia en los dueños de
vehículos gasolina para mantenerlos y adjuntarlos, porque aunque el humo
de los gasolina no se vea, es más peligroso para la salud que el molesto
humo negro de los vehículos diesel. Sin embargo, los vehículos
gasolina son más fáciles de controlar que los diesel, aunque ya
existen carros con motores diesel con sistemas de inyección electrónica
que disminuyen la contaminación.
Pero por supuesto que un carro o bus diesel que parece un anafre y lanza chorros
de humo negro, como muchos que andan por San José, será más
contaminante que uno gasolina que no produce humo. Por eso creemos que el gobierno
debe priorizar el control sobre los vehículos diesel del servicio público
(taxis y buses) pues son los que más andan contaminando aquí en
San José. Para detectar esto no hay que hacer estudios sofisticados,
basta pararse en una parada y observar, pero cuidado para que no lo dejen fumigado.
Ataquen el problema ahí y verán que tendremos ciudades menos contaminadas.
Además habrá que arreglar los huecos de las calles para evitar
aceleramientos con lo cual se da mayor contaminación.
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Recomendaciones para control de contaminación automotor
Entre las medidas que se recomiendan para controlar la contaminación
de origen automotor está el establecimiento de programas de inspección
y mantenimiento, lo cual se hace en forma gradual, haciéndole obligatoria
primeramente para los vehículos oficiales y de transporte público.
En países como Taiwán han intentado proponer que no se permitan
taxis diesel en la capital y permitir el uso del gas licuado en los taxis. En
los países industrializados y también en Costa Rica, se ha adoptado
el uso de gasolina sin plomo. Además se hacen modificaciones en varios
países para reducir el contenido de azufre en el diesel y de los hidrocarburos
aromáticos. La reducción de azufre disminuye la formación
indirecta de partículas sulfatadas a partir del SO2 en la atmósfera.
La reducción de los hidrocarburos aromáticos reducirá las
emisiones de partículas de un 10%-15% y de óxido nitroso en un
5%-10%. En el diesel la reducción de compuestos aromáticos podría
mejorar la calidad de la ignición.
Otras alternativas de control de emisiones son los aditivos para el combustible,
que en el caso del diesel puede reducir los niveles de humo y con ello las partículas.
Combustibles alternativos como el natural, el metanol, y el gas líquido
(LPG) está recibiendo mucha atención. El gas natural es limpio,
barato y abundante en muchos lugares del mundo; el gas licuado ya se usa en
Estados Unidos, Canadá, Holanda y otros países; el metanol ya
se usa en Brasil con buenas propiedades para una combustión ligera, baja
temperatura de la flama y baja reactividad fotoquímica, además
de que no produce hollín.
En fin, cada día se desarrollan nuevas tecnologías para enfrentar
la contaminación automotor, los cuales junto a un mayor uso de vehículos
colectivos a una mayor eficiencia del sistema de transporte, el mejoramiento
del tráfico urbano, mejores calles, etc. harán más limpias
y saludables a las ciudades.
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El Ecomarchamo y sus promotores los suizos
Dado que la organización Suiza, Swis Contact, promueve el Ecomarchamo
en Costa Rica para disminuir la contaminación de origen automotor, les
contaré cuál es la situación de la contaminación
en Ginebra, una de las principales ciudades de Suiza.
El tráfico vehicular ahí es intenso, pues Ginebra es un centro
importante de conferencias, congresos, exhibiciones y sede de muchos organismos
mundiales como OMS, OIT, entre otros.
Ginebra tiene 636 vehículos por 1000 habitantes, que la convierte en
una de las áreas de mayor número de vehículos en el mundo.
La tendencia es ascendente en el número de vehículos. El problema
para estacionarse es agudo y cada vez hay más demanda para que se construyan
parqueos públicos. La población realiza 1.4 millones de viajes
diarios; el 78% lo hace con vehículos privados. Por mucho tiempo estimularon
el uso de vehículos e incluso de desmanteló la red de tranvías.
Hoy se arrepienten de esto.
En mediciones que se han hecho en Ginebra, en el caso del monóxido de
carbono y del dióxido de azufre se cumple con los límites establecidos
o se cumplirán a corto plazo. Pero con el ozono y con el bióxido
de nitrógeno las concentraciones sobrepasan los límites; especialmente
en el verano hay exceso de ozono. El bióxido de nitrógeno se excede
todo el año; pero los registros más altos se dan en invierno,
lo que significa que una pronunciada inversión térmica impide
la dispersión de los contaminantes.
Para controlar la contaminación han establecido el principio del que
contamina, paga. Además han establecido más severas normas de
emisión y reducen las fuentes de contaminación. Sin embargo han
encontrado dificultades para aplicar la legislación.
En Ginebra en 1988 produjeron 4903 toneladas de NOX por vehículos. El
CO2 generado en Suiza en 1990 fue de 45 millones de toneladas. En Costa Rica
apenas 4 millones.
Seguro la organización suiza Swis Contact lo que quiere es que nosotros
no cometamos los errores que ellos cometen en Suiza y que no han podido corregir.
¿No les parece?
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Investigaciones en relación a la contaminación de los vehículos
Los óxidos de nitrógeno son contaminantes de los vehículos.
Pueden producir inflamaciones en la mucosa traqueabronquial, bronquitis, bronconeumonía
y hasta edemas agudos.
Las concentraciones de dióxido de nitrógeno que no deben ser sobrepasadas
son de 400 ug/m3 (0.21 ppm) durante una hora y 150 ug/m3 (0.08 ppm) durante
24 horas. Los niveles detectados en varios puntos de la capital son bajos con
respecto a la norma. Sin embargo, los puntos de mayores concentraciones se dan
en el Teatro Nacional, el ICE Sabana y Hospital San Juan de Dios. Hay pocos
estudios de efectos a largo plazo al estar inhalando todos los días este
contaminante. Sin embargo, investigadores han demostrado que la exposición
aguda a este gas afecta el sistema inmunológico celular y humoral. Los
asmáticos parecen ser los más afectados por este gas.
Hay pocos estudios epidemiológicos sobre el impacto de los óxidos
nitrosos en la salud. No hay estudios que demuestren una clara evidencia del
aumento de enfermedad respiratoria debido a la exposición de estos gases
NOx. No obstante estudios que en Estados Unidos se han hecho en niños
evidenció que al haber un aumento de dióxido nitroso hubo síntomas
respiratorios bajos; en otro estudio sí se demostró un aumento
en enfermedades respiratorias en niños menores de 12 años.
Pero a pesar de estos resultados los efectos en la salud de este contaminante
no han sido completamente caracterizados.
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El Ozono
Otro gas de origen automotor es el ozono. El blanco principal de este gas es
el pulmón, donde produce cambios celulares y estructurales que generan
un decremento de capacidad de las funciones normales del pulmón. La norma
establece 150 ug/m3 en una hora. Los estudios que ha realizado Rosario Alfaro
de la UNA en varios puntos de la capital demuestran que los niveles de ozono
superficial son muy bajos. Los puntos que tienen más alto ozono fueron
el sector del Museo, el ICE y la UNA en Heredia.
En Estados Unidos los ingresos hospitalarios por exposición al ozono
son por causas respiratorias y ataques de asma. No obstante todavía los
estudios no son concluyentes con respecto a una asociación entre la exposición
al ozono y las enfermedades respiratorias. Otros estudios indican que la exposición
a oxidantes producen irritación ocular, nasal, de garganta, tos, resequedad
de la garganta, dolor toráxico, mayor producción de moscas, ronquidos,
compresión toráxico, dolor subexternal, cansancio, mal estado
general y náuseas.
Un estudio realizado en niños en México reportó un efecto
agudo y subagudo por ozono en el funcionamiento pulmonar.
Se desconocen los efectos de la exposición crónica el ozono pero
se cree que puede producir alteraciones crónicas del desarrollo y de
las funciones pulmonares.
Al igual que otros gases, el ozono lo respiramos a diario cuando andamos en
este congestionado San José.
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El dióxido de azufre
El Dióxido de Azufre y las partículas también las respiramos
a diario por la contaminación de los vehículos, principalmente
por los Diesel. Aunque están en menor proporción que los otros
gases de los vehículos, se interrelacionan con ellos y producen un efecto
sinergístico.
El Dióxido de Azufre inhalado es muy soluble en las superficies húmedas
del aparato respiratorio. Se absorbe por la nariz y tiene un efecto irritante;
concentraciones elevadas pueden producir edema laringotraqueal y pulmonar. Llega
a la sangre vía tracto respiratorio. Su eliminación se realiza
por la orina, después de su biotransformación a Sulfato en el
hígado.
Concentraciones altas en Pensilvania y Londres han causado muerte de personas,
en especial los que tenían enfermedades cardiovasculares y pulmonares,
los ancianos y los niños menores de cinco años. Concentraciones
breves agudas de SO2 y de particulas pueden también aumentar la mortalidad
en individuos con una mayor sensibilidad que el general como los asmáticos
o los que padecen bronquitis crónica. Estudios en Estados Unidos han
demostrado que un aumento de partículas finas anual de 1ug/m3 puede producir
un 3.2% de aumento o de enfermedades respiratorias en adultos de 18 –
65 años de edad.
En Costa Rica la norma establecida se sobrepasa en varios puntos del Área
Metropolitana para las partículas en suspensión. Los puntos más
altos están por el Teatro Nacional, el ICE y la UNA en Heredia.
El Dióxido de Azufre y las partículas lo recibimos en gran cantidad,
principalmente por el mal estado de los vehículos de transporte público
que son Diesel.
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El Monóxido de Carbono
Uno de los principales gases contaminantes generados por los vehículos
es el Monóxido de Carbono, el cual es rápidamente absorbido por
los pulmones y transportado en la sangre, donde se une con la hemoglobina para
formar carboxihemoglobina, alterándose de esta forma la capacidad de
la sangre para transportar oxígeno y oxígenar los tejidos. Los
principales órganos que se afectan son el corazón, el sistema
nervioso central, y el feto en las embarazadas. Para el Monóxido de Carbono
el máximo permisible para ocho horas son 9 ppm. . La mayoría de
los puntos muestreados en el Área Metropolitana sobrepasan la norma,
en especial el sector del Teatro Nacional, la Cruz Roja, el Hospital San Juan
de Dios y el ICE.
Un dato importante de saber es que la gente con enfermedades cardiovasculares
son los más afectados por el Monóxido de Carbono. Los síntomas
clásicos de introxicación por CO son el mareo y dolor de cabeza.
Intoxicaciones prolongadas lleva al estado de coma y muerte.
Una mujer embarazada expuesta al CO, hace que la hemoglobina libere con mayor
dificultad el oxígeno, con lo cual disminuye la presión del oxígeno
en la placenta y por lo tanto también en la sangre del feto.
Por eso es muy importante que los carros estén bien ajustados y se les
de buen mantenimiento. También es necesario que no haya tantos huecos
para evitar mayores niveles de aceleración de los vehículos.
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El Plomo y otros contaminantes que nos invaden
El Plomo es otro contaminante que producen los vehículos. En Costa Rica,
a pesar de que se ha eliminado el plomo en la gasolina, los puntos analizados
en el área metropolitana demostraron niveles que sobrepasan la norma
establecida. Esperamos que con el paso del tiempo y avance el uso de la gasolina
sin plomo, vaya disminuyendo los niveles de plomo en nuestras calles. El Plomo
ataca principalmente el sistema nervioso central en los niños; se pueden
producir alteraciones neurofisiológicas, como alteraciones en la capacidad
de aprender, en la conducta, en la inteligencia y en la coordinación
motora fina. Se han realizado muchos estudios sobre el particular.
Otras sustancias que lanzan los vehículos son potenciales agentes cancerígenos.
Entre ellos está el benzeno que daña el sistema nervioso central,
hemático e inmunológico. La intoxicación aguda puede ser
mortal, con inflamación del tracto respiratorio y hemorragia pulmonar.
También se puede producir daño en la médula ósea.
Los hidrocarburos aromáticos policiclicos también se origina por
la combustión incompleta de los combustibles; el más conocido
es el Benzopireno. Son absorbidos en el pulmón y el intestino. Sus metabolitos
son cancerígenos y hasta mutagénicos. Otras sustancias son los
aldehidos que los absorben las vías respiratorias y gastrointestinales.
Causan irritación ocular y olfatoria, tos, náusea, disnea, asma,
alergia dérmica. Presentan riesgo cancerígeno.
Están informados de los efectos de la contaminación de origen
automotor, por medio de todos los comentarios que les hemos ofrecido. Que cada
quien asuma su responsabilidad.
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El mandato de Berlín.
Seguimos con el asunto del Ecomarchamo que busca disminuir las emanaciones de gases efecto invernadero, donde el CO2 es el principal.
El mandato de Berlín reconoce que los compromisos contraídos por los países desarrollados, en cuanto a adoptar medidas para retornar en el año 2000 el nivel de emisiones de gases que se tenían en 1990, no son adecuados para alcanzar el objetivo de la convención de cambio climático.
Incluso, se sabe que aún estabilizando todos los gases, las concentraciones en la atmósfera no se estabilizarán entes de varios siglos.
Ahora bien, la Convención reconoce que los países en desarrollo (como Costa Rica) necesitan incrementar su consumo de energía, con lo cual se incrementarán las emisiones. Los alienta a perfeccionar la eficiencia energética en la producción y el transporte. Pero se reconoce que eso no es la prioridad principal de estos países, es decir alimento, vivienda, educación y atención sanitaria a sus ciudadanos.
Por lo tanto, se cree que una vez que los países industrializados (los ricos) acepten y cumplan los compromisos para el control de emisiones en sus países, llegará el momento en que también en las naciones pobres se puedan asumir nuevos compromisos para cumplir con los objetivos de la Convención del Cambio Climático.
Entonces, si así se piensa en los países industrializados, donde se genera la mayor contaminación porque tanta prisa aquí en cobrar por un Ecomarchamo para controlar la contaminación automotor? Será que queremos ser más Papistas que el Papa?. Cuál es el verdadero interés de que se establezca el Ecomarchamo?.