Por.Alexander Bonilla D.
alebodu@hotmail.com
1.Introducción
Los vehículos lanzan al aire contaminantes que afectan la salud; entre
ellos el monóxido de carbono, el bióxido de nitrógeno,
los hidrocarburos fotoquímicamente reactivos que interactúan con
el bióxido de nitrógeno para formar ozono, y partículas
en suspensión que contienen plomo ( en Costa Rica se eliminó el
Plomo de la gasolina).
Se estima que por lo menos el 90% del monóxido de carbono en el ambiente
urbano proviene de fuente móviles como los vehículos. Los altos
niveles de este gas en áreas de congestionamiento, pueden generar niveles
de carboxihemoglobina del 3%, capaces de producir efectos cardiovasculares y
neuroconductuales adversos, y agravar la situación de personas con enfermedad
isquémica del miocardio.
El bióxido de nitrógeno es el que causa el smog y puede producir
problemas respiratorios en las personas sensibles como las asmáticas
y los niños.
El 60-80% del ozono presente en las zonas urbanas proviene de los vehículos.
Concentraciones superiores a las normas establecidas pueden provocar inflamación
pulmonar, decremento en la función pulmonar y en la resistencia a las
enfermedades respiratorias. Las partículas en suspensión provienen
principalmente de los vehículos diesel;aunque son pocas , se mezclan
con los otros contaminantes y afectan el aparato respiratorio y el torrente
sanguíneo.
La contaminación derivada de los vehículos la recibimos dentro
de los vehículos, al caminar por las calles, y aún en nuestras
casas cercanas a áreas de tránsito vehicular.
2.Gases contaminantes
-Oxidos de nitrógeno:
Pueden producir inflamaciones en la mucosa traqueobronquial, bronquitis, bronconeumonía
y hasta edemas aguados. Las concentraciones de dióxido de nitrógeno
que no debe ser sobrepasada son las 400 ug/m3(0.21 ppm) durante 1 hora y 150
ug/m3 (0.08 ppm) durante 24 horas. En Costa Rica los niveles detectados en varios
puntos de la Capital son bajos con respecto a la norma. Sin embargo los puntos
de mayores concentraciones se dieron en el sector del Teatro Nacional, el ICE
La Sabana y Hospital San Juan de Dios. Hay pocos estudios de los efectos a largo
plazo al estarse inhalando todos los días este gas. Investigadores han
demostrado que la exposición aguda a este gas afecta el sistema inmunológico
celular y humoral. Los asmáticos parecen ser los más afectados
por el gas.
Existen pocos estudios epidemiológicos sobre el impacto de los óxidos
nitros en la salud. No hay estudios que demuestren una clara evidencia del aumento
de enfermedades respiratorias debido a la exposición de estos gases.
Estudios en Estados unidos se han realizado en niños, y se detectó
que al haber un aumento del dióxido nitroso hubo síntomas respiratorios
bajos. Otro estudio demostró un aumento de enfermedades respiratorias
en niños menores de 12 años. Pero a pesar de esos resultados los
efectos en la salud de este contaminante no han sido completamente caracterizados.
-Ozono
Ataca el pulmón donde produce cambios celulares y estructurales que generan
un decremento de la capacidad de las funciones normales del pulmón. La
norma establece 150 ug/m3 en 1 hora. Los estudios que se han realizado en Costa
Rica demuestran que los niveles de ozono superficial son muy bajos. Los puntos
con más alto ozono son el sector del Museo Nacional, el ICE, y la UNA
en Heredia (R.Alfaro,UNA). En Estados Unidos los ingresos hospitalarios por
exposición al ozono son por causas respiratorias y ataques de asma. No
obstante todavía los estudios no son concluyentes con respecto a una
asociación entre la exposición al ozono y las enfermedades respiratorias.
Otros estudios indican que la exposición a oxidantes producen irritación
ocular, nasal, de garganta, tos, resequedad de la garganta, dolor toráxico,
mayor producción de mocos, ronquidos, compresión toráxica,
dolos subesternal, cansancio, mal estado general, y náuseas. Un estudio
realizado en niños en México reportó un efecto agudo y
subagudo por ozono, en el funcionamiento pulmonar.
Se desconocen los efectos de la exposición crónica al ozono, pero
se cree que puede producir alteraciones crónicas del desarrollo y de
las funciones pulmonares.
-Dióxido de Azufre y partículas
Inhalado es muy soluble en las superficies húmedas del aparto respiratorio.
Se absorbe por la nariz y tiene un efecto irritante. Concentraciones elevadas
pueden producir edema laringotraqueal y pulmonar. Llega a la sangre vía
tracto respiratorio. Su eliminación se realiza por la orina después
de su biotransformación a sulfato en el hígado.
Concentraciones altas en Pensilvania(USA) y Londres han causado muerte de personas,
en especial las que tenían enfermedades cardiovasculares y pulmonares,
los ancianos y los niños menores de 5 años.
Concentraciones agudas de SO2 y de partículas pueden también aumentar
la mortalidad en individuos con una mayor sensibilidad que el general, como
los asmáticos o los que padecen bronquitis crónica. Estudios en
Estados Unidos han demostrado que un aumento de partículas finas anual
de 1 ug/m3 puede producir un 3.2% de aumento de enfermedades respiratorias en
adultos de 18-65 años de edad.
En Costa Rica la norma establecida para partículas en suspensión
se ha sobrepasado en varios puntos como el Teatro Nacional, el ICE, y la UNA
en Heredia.
-Monóxido de carbono
Este gas es rápidamente absorbido por los pulmones y transportado en
la sangre, donde se une con la hemoglobina para formar carboxihemoglobina, alterándose
de esta forma la capacidad de la sangre para transportar oxígeno y oxigenar
los tejidos. Los principales órganos que se afectan son el corazón,
el sistema nervioso central, el feto en las embarazadas. Para el monóxido
de carbono el máximo permisible para 8 horas son 9 ppm. La mayoría
de los puntos muestreados en Costa Rica sobrepasan la norma, en especial el
sector del Teatro Nacional, la Cruz Roja, el Hospital San Juan de Dios, y el
ICE.
Las personas con enfermedades cardiovasculares son las más afectadas
por el monóxido de carbono. Los síntomas clásicos de intoxicación
son el mareo y dolor de cabeza. Intoxicaciones prolongadas lleva a la coma y
muerte. Una mujer embarazada expuesta a CO hace que la hemoglobina libere con
mauro dificultad el oxígeno, con lo cual disminuye la presión
del oxígeno en la placenta y por tanto en la sangre del feto.
-El plomo
En Costa Rica se eliminó el plomo de la gasolina. No obstante en puntos
muestreados aquí se encontraron niveles que sobrepasaban la norma establecida.
Esto esperamos que vaya disminuyendo conforme pase el tiempo .Esto se demostró
en posteriores mediciones.
El plomo ataca principalmente el sistema nervioso central en los niños;
se pueden producir alteraciones neurofisiológicas como alteraciones en
la capacidad de aprender, en la conducta, en la inteligencia, y en la coordinación
motora fina.
-Otras sustancias
otras sustancias que emanan los vehículos son potencialmente cancerígenas.
Entre ellas está el benceno que daña el sistema nervioso central
,hemático e inmunológico. La intoxicación aguda puede ser
mortal, con inflamación del tracto respiratorio y hemorragia pulmonar.
También se puede producir daño en la médula ósea.
Los hidrocarburos aromáticos policíclicos también se originan
en la combustión incompleta de los combustibles. El más conocido
es el benzopireno. Son absorbidos por el pulmón y el intestino. Sus metabilitos
son carcinogénicos y hasta mutagénicos.
También se tienen los aldehidos que se absorben por vía respiratoria
y gastrointestinal. Causan irritación ocular y olfatoria, tos, náuseas,
diseña, asma, alergias deérmicas, y presentan riesgos cancerígeno.
Algunas gasolinas como la que se vende en Costa Rica también contienes
MTB que es un potencial contaminante de mantos acuíferos.
El diesel o la gasolina
El diesel
Qué vehículo contamina más, el diesel o el de gasolina
?. Según las investigaciones consultadas, existe ambigüedad en la
respuesta.
El diesel no contiene plomo, pero produce partículas de hollín,
el humo negro, que es molesto y se deposita en los bronquios , causando enfermedades
respiratorias. Los motores diesel producen los mismos contaminantes que los
de gasolina, pero debido a que la mezcla de la combustión es más
pobre, los genera en menor cantidad. No obstante, los óxidos de nitrógeno
son más difíciles de controlar en el diesel. Además, el
diesel tienen un mayor contenido de azufre que la gasolina. El problema es que
para los carros diesel todavía no se han desarrollado dispositivos para
controlar las emisiones, como sí ocurre con los catalizadores usados
en los de gasolina. Aunque se ha probado poner trampas de hollín en las
muflas de los diesel, estas son muy caras y se obstruyen muy rápido.
Por eso no se pueden utilizar catalizadores en los carros diesel. Lo que hay
que hacer es reducir las emisiones , mejorando los sistemas de inyección,
los pistones, las cámaras de combustión y los turbocargadores.
Otro aspecto importante es que si se reduce el nivel de hollín en el
diesel, aumentan las emisiones de óxidos de nitrógeno. Pero si
se reducen las emisiones de óxidos de nitrógeno con una válvula
de recirculación, se genera mucho humo negro y se afecta el motor al
darse exceso de carbón. También se produce corrosión cuando
el ácido sulfúrico que se forma en la combustión es quemado
en el motor.
Una ventaje es que ya los vehículos diese modernos traen inyección
electrónica para disminuir la contaminación.
La gasolina
Los vehículos nuevos y muchos de los importados vienen con catalizadores
para controlar las emanaciones de gases. El problema es que no se controla el
asunto y muchos vehículos entran sin catalizadores o con artefactos que
ya no funcionan.
Aunque los vehículos gasolina no lancen chorros de humo negro como los
diesel, los gases que expelen los gasolina pueden ser más peligrosos
para la salud.
3.Controles a la contaminación
Entre las medidas que se recomiendan para controlar la contaminación
de origen automotor está el establecimiento de programas de inspección
y mantenimiento, lo cual debe realizarse en forma gradual. En países
como Taiwán han intentado proponer que no se permitan taxis diesel en
la capital y permitir el uso de gas licuado en los taxis (esto debe incentivarse
más aquí en Costa Rica). En muchos países industrializados
se ha eliminado el plomo de la gasolina casi en su totalidad ( Costa Rica lo
hizo). También se hacen modificaciones en varios países para reducir
el contenido de azufre en el diesel y de los carburos aromáticos. La
reducción de azufre disminuye la formación indirecta de partículas
sulfatadas a partir del S02 en la atmósfera. La reducción de hidrocarburos
aromáticos reducirá las emisiones de partículas entre un
10-15% y de óxido nitroso entre 5-10%. En el diesel la reducción
de compuestos aromáticos podría mejorar la calidad de la ignición.
Otras alternativas de control de emisiones son los aditivos para el combustible,
que en el caso del diesel pueden reducir los niveles de humo y con ello las
partículas. Combustibles alternativos como el gas natural, el metanol,
el gas licuado(LPG), están recibiendo mucha atención e incentivos
. El gas natural es limpio, barato y abundante en muchos lugares del mundo;
el gas licuado se usa con éxito en Estados unidos, Canadá, Holanda
y muchos otros países (aquí se utiliza muy poco). El metanol se
usa en Brasil con buenas propiedades para una combustión ligera, baja
temperatura de la flama y baja reactividad fotoquímica, además
de que no produce hollín. Otras medidas son los modernos vehículos
colectivos, mayor eficiencia en los sistemas de transporte, el mejoramiento
del tráfico urbano, el mejoramiento de las carreteras, los vehículos
eléctricos.
El caso de Suiza
En suiza el tráfico vehicular es intenso, principalmente en Ginebra,
centro mundial de Conferencias, congresos, exhibiciones y de organismos internacionales.
Ginebra tiene 636 vehículos por 1000 habitantes , que la convierte en
una de las ciudades de mayor vehículos en el mundo. La tendencia es ascendente
en el número de carros. El problema para estacionarse es agudo y cada
vez hay más demanda para que se construyan parqueos públicos.
La población realiza 1.4 millones de viajes diarios; el 78% lo hace con
vehículos privados. Por mucho tiempo estimularon el uso de vehículos
e incluso se desmanteló la red de tranvías, de lo cual hoy se
arrepienten ( que parecido a Costa Rica).
Las mediciones de monóxido de carbono y dióxido de azufre demuestran
que se cumplen con las normas .Pero han tenido problemas con el ozono y el bióxido
de nitrógeno donde las concentraciones sobrepasaron los límites.
En el verano se da un exceso de ozono. El bióxido de nitrógeno
se excede todo el año, pero los registros más altos se dan en
invierno, lo que provoca una inversión térmica que impide la dispersión
de los contaminantes.
Para controlar la contaminación han establecido el principio del que
contamina paga. Han establecido severas normas de emisión y reducen las
fuentes de contaminación. Sin embargo han encontrado dificultades para
aplicar la legislación.
En l990 lanzaron 45 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera.
Combustibles de Costa Rica y la contaminación
Recientemente se ha dado una interesante discusión sobre el particular
en nuestro país, donde algunos culpan de la contaminación atmosférica
a los combustibles que nos vende RECOPE.( ver la Nación del 27 abril
2003, pag. 4 y 5 A “Gasolina contiene sustancias que enferman”.
También campo pagado de RECOPE , diario Extra 30 abril 2003, donde aclara
sobre la publicación de la Nación.).
De acuerdo con la información publicada, en Costa Rica se usan o se vende
diariamente 3 millones de litros de diesel y 2.5 millones de litros de gasolina,
para abastecer a una flota vehicular cercana a los 700.000 vehículos.
La concentración de azufre es 0.15% en gasolina regular y 0.10% en la
super. En los aromáticos se estima en un 45%; en olefinas se estima un
35%. El MTB no se regula.
En el diesel el azufre es de un 0.45% como concentración máxima
en el 2003. Recope dice que en el 2002 vendió diesel con un promedio
de 0.30 mg de azufre cuando la normativa local era de 0.50 mg, y que tienen
como meta alcanzar el 0.05 en el 2008.
La discusión es enriquecedora. Pero la realidad es que estamos siendo
contaminados con gases provenientes de la flota automotor, y esto afecta la
salud y al ambiente. Esto no tiene discusión. Que RECOPE puede mejorar
los combustibles , eso nadie lo duda. El problema es que existen otros aspectos
estructurales como estado de las carreteras, ordenamiento vial, estado de la
flota vehicular, etc, que provoca incrementos en los niveles de la contaminación
atmosférica.
4.Preocupación internacional
El mandato de Berlín reconoce que los compromisos asumidos para bajar
los niveles de contaminación atmosférica no se cumplirán(
se quería que al año 2000 se tuvieran los niveles de 1990). No
se pudo cumplir con lo que mandaba la Convención de Cambio Climático.
La Convención reconoce que los países en Desarrollo ( como Costa
Rica) necesitan incrementar su consumo de energía, con lo cual se incrementarían
las emisiones. Se alienta a los países a perfeccionar la eficiencia energética
en la producción y transporte. Pero reconocen que debido a la pobreza
y al peso de la deuda externa estos países tienen otras prioridades como
la alimentación, la vivienda, la educación, la atención
sanitaria.
Por lo tanto se pide que los países industrializados cumplan con sus
compromisos para el control de las emisiones. Llegará el momento en que
las naciones pobres también podrán cumplir con los objetivos de
la Convención de Cambio Climático.
Costa Rica tiene posibilidades de disminuir el uso de combustibles fósiles
con el uso de energía alternativas como la hidroelectricidad, la eólica,
la geotérmica.Con nuevas plantas hidroeléctricas como las planeadas
se evitará el uso de gran cantidad d e combustibles fósil.
Todavía hay discusión sobre estos temas energéticos.Se
discute si la reducción debe ser de un 20 o un 10% en relación
a 1990, y si se debe aplicar antes del año 2005 o antes del 2010. Incluso
se debate se las reducciones deben ser igual para los países industrializados
y para los pobres. También se discute si la reducción deber ser
para todos los gases o que se trate a cada gas por separado. Otros proponen
dar incentivos para quienes reduzcan las emisiones.
5.Conclusión
En General se considera que la mejor forma de disminuir las emisiones de gases efecto invernadero es buscar la eficiencia energética. Un dato interesantes es aue a pesar de que se prevee un aumento de las emisiones de CO2 en el sector transporte, los países han comunicado pocas medidas para limitar las emisiones; y los que lo han hecho buscan aumentar el rendimiento promedio de los combustibles en los nuevos automóviles, impulsar el transporte público y las bicicletas por medio de incentivos. También se produce nueva tecnología para controlar las emisiones de los vehículos, tal es el caso de sistemas de computación que en carretera detectan y determinan los niveles de contaminación ( por gases ) que genera un determinado vehículo.
Literatura recomendada y consultada:
1.Informe de la UNA sobre niveles de contaminación atmosférica
en Area Metroplitana. R.Alfaro. 1996-97.
2.La gasolina sin plomo. El medio ambiente y la economía .José
Toledo. Guatemala. Octubre l993.
3.Datos del primer encuentro mundial de contaminación del aire. Costa
Rica. Oct.1996.
4.Programa de control de emisiones vehiculares .MOPT-MINAE. 1996.
5.OPS-OMS. Intoxicación por plomo: de la detección a la prevención
primaria. México.Mayo-junio 1995.indicadores y noticias de salud.
6.OPS-OMS. Contaminación atmosférica causada por vehículos
automotores. Consecuencias sanitarias y medidas para combatirla.México
l.995.
7.Instituto de Investigaciones Ecológicas.Málaga ,España.
Estudio de la contaminación y su control .Contaminación atmosférica.
1996.
8.La nación 27 abril 2993.Pag. 4-5A.Gasolina contiene sustancias que
enferman.
9.RECOPE. Campo pagado. Diario Extra 30 abril 2003.