Por. Alexander Bonilla D.
alebodu@hotamil.com
El CO2 (bióxido ce carbono) hace que el clima en nuestro Planeta sea
acogedor y que los vegetales se desarrollen armoniosamente. Sin este gas la
vida en la Tierra sería muy difícil. Pero un exceso de CO2 puede
causar una catástrofe climática; a ello se le conoce como el fenómeno
del calentamiento global por efecto de los gases llamados de invernadero, entre
los que el CO2 es el principal.
La gran interrogante es qué ocurriría si el ritmo de producción
de CO2 se acelera. Para algunos científicos para saberlo hay que conocer
mejor el ciclo del carbono y evaluar e inventariar las fuentes y sumideros de
CO2. En este campo se han desarrollado grandes progresos, pero todavía
lo que prevalece son hipótesis de lo que puede pasar. No obstante, es
probable que a mediados del siglo XXI la cantidad de CO2 se duplique en el Planeta
y el calentamiento sea de 2 a 4 grados centígrados. Esta posibilidad
causa temores. Por eso hay que tomar medidas económicas e industriales
apropiadas , porque como dice el científico Gerard Lambert “la
humanidad podría verse confrontada en un futuro próximo a una
alternativa terrible: el átomo , el CO2 o el estancamiento económico”.
Pero se preguntarán ustedes ¿Cuál ha sido el problema ?.
El asunto es que antes había un equilibrio entre el CO2 que se generaba
con el que se absorvía en los mares y la biosfera terrestre. El equilibrio
se perturbó con la deforestación, con las nuevas prácticas
agrícolas, por el uso del fuego ( por ejemplo en Brasil), y por el uso
de combustibles fósiles(gasolina, diesel).Todo ello en forma intensiva
e irracional. El contenido de CO2 pasó de 275 ppm(partes por millón)
en volumen en 1800, a 345 ppm en 1985; es decir 0.345 litros de CO2 por mil
litros de aire. Este aumento de 70 ppm en volumen representa en la atmósfera
un aporte de 500.000 millones de toneladas de C02 en 185 años. Aquí
está el problema. El Planeta no lo puede asimilar ni depurar.
Características y casos.
La temperatura de los espacios intersiderales, donde se desplaza la tierra es
de 3 kelvin (-270 grados C). Aunque estuviera aislada en el espacio la superficie
de la Tierra, sería algo más caliente debido al flujo de calor
que proviene de sus entrañas; esto se atribuye básicamente a la
radiactividad natural de las rocas. Aún así la temperatura sería
muy desagradable. Por suerte la Tierra no está aislada, sino que recibe
energía del sol. Gracias al sol la temperatura de equilibrio del suelo
es de 6 grados C. La temperatura de equilibrio radiactivo por su parte de –18
grados C. Lo importante en este proceso es que en una primera etapa, antes de
ser irradiado hacia el espacio, el calor del suelo es cedido al aire. Aunque
el sol nos ilumina “desde arriba” , el aire se calienta “por
debajo” y se enfría con la altura, como se puede apreciar si vamos
a alguna parte alta. Así, una parte de la energía del sol se transfiere
al aire por conducción; otra sirve para evaporar el agua del suelo y
del mar; el resto es irradiada por el suelo. Entonces, por un efecto invernadero,
la temperatura media del Planeta a nivel del suelo es de 15 grados C, esto en
condiciones naturales. Si incorporamos más gases efecto invernadero(
que es lo que se hace) el Planeta se calentará más y traerá
consecuencias catastróficas.
El C02 no suele ser tóxico como si lo es el CO(monóxido de carbono
de los escapes de los vehículos). Por eso si usted se encierra y deja
su carro encendido amanecerá muy probablemente muerto. Para que el C02
sea tóxico las concentraciones tienen que ser de 100.000 veces mayores
a las presentes en el aire. Algo así ocurrió hace unos años
en el Lago Nyos en Camerúm, donde probablemente debido a un acontecimiento
volcánico se formó una capa de C02 casi puro de un kilómetro
cúbico, que causó la muerte de 1.800 personas. Este efecto mortífero
es por la elevada densidad de C02 puro con respecto al aire, que produce su
estancamiento cerca del suelo. A nivel global no hay problema porque el C02
está distribuido de un modo casi homogéneo , y más bien
su presencia es beneficiosa porque es absorbido por las plantas y transformado
en tejido vegetal por la acción de la radiación solar(función
clorofílica). O sea, el C02 es la base de nuestra alimentación
y modo de vida. Por otra parte este gas hace que el clima sea más agradable.
El problema está cuando se producen cantidades excesivas de C02, como
se está dando en la actualidad, lo cual provoca modificaciones en el
equilibrio térmico.
Caso de Hawaii
Investigaciones recientes han demostrado que efectivamente el C02 está
incrementándose en la atmósfera. Un registro de la concentración
mensual media de C02 en el Observatorio del Mauna Loa en Hawai, de 1958 a 1983
mostró una variación estacional del orden de 6 a 7 ppm en volumen,
con un máximo en mayo y un mínimo en setiembre. Se ha detectado
que en 25 años el nivel de C02 pasó de 315 a 345 ppm; es decir
algo más de 1 ppm por año. De esta manera se ha acumulado en la
atmósfera una masa de 210.000 millones de toneladas de C02, proveniente
de la utilización del carbón y del petróleo, del gas natural,
y de la fabricación de cemento(G.Lambert). En 25 años se lanzaron
500.000 millones de toneladas de C02 al aire. Dichosamente la mitad fue absorbido
por el mar y los bosques.
Pero... estamos lanzando cada vez más c02 al aire y destruimos los sumideros
(bosques).Este el problema ambiental del futuro.
La mayor parte del carbono está almacenado en las capas geológicas
en forma de carbonatos de carbón y petróleo, y en los sedimentos
oceánicos. El hombre busca sacar esos combustibles fósiles para
quemarlos o convertirlos en cal y cemento. Por actividades humanas se producen
5.000 millones de toneladas por años. Por actividad volcánica
se producen unas 100 millones de toneladas por año. El contenido de C02
disuelto en el agua de mar es más difícil de evaluar, pues depende
de la temperatura, la presión, el contenido total de carbono no orgánico
disuelto y la alcalinidad total.
Flujo del carbono
Un bosque en equilibrio no sustrae ni produce C02. De ahí la importancia
del manejo del bosque natural y de impulsar la reforestación. Por otra
parte los estudios científicos demuestran que los cultivos y las sabanas(potreros)
absorben más C02 por metro cuadrado que los bosques, y que pueden tener
como consecuencia un aumento del carbono almacenado en los suelos. Este tema
causa polémica, porque se afirma que hay que mantener los bosques para
protegernos del calentamiento global. Pero sabemos entonces que otras plantas
secuestran carbono , tanto como los bosques.
Los bosques son importantes conservarlos y manejarlos porque además de
ser sumideros de carbono, también aportan valores de biodiversidad, paisajísticos,
etc. Pero las plantas o cultivos agrícolas también secuestran
carbono(existen estudios para Costa Rica).
Los intercambios de carbono por unidad de superficie de suelo entre la atmósfera
y la vegetación son 100 veces más que entre el mar y la atmósfera.
La absorción de C02 a medíodía puede llegar a ser de 7
gramos de carbono por hora y metro cuadrado de suelo. En la noche suele ser
del orden de 1 gramo de carbono por hora y metro cuadrado. En el mar los intercambios
son de 0.03 gramos de carbono por hora y metro cuadrado. En condiciones de estabilidad
atmosférica en un bosque las variaciones de concentraciones de C02 entre
la noche y el día son con frecuencia de 40 ppm en volumen.
Conclusión
Hay que disminuir la cantidad de gases efecto invernadero que lanza el hombre al aire por sus actividades agroindustriales. Se deben conservar los bosques e incentivar la reforestación a gran escala. Los beneficios por servicios ambientales que se dan a los que protegen bosques o reforestan , también deben considerarse para los que siembran cultivos que están contribuyendo al secuestro de carbono.