Por.Alexander Bonilla D.
alebodu@hotmail.com
1.Introducción
La contaminación atmosférica es uno de los problemas generados
por las industrias. El impacto puede macroecológico, como cuando se afecta
el clima con las emanaciones de CO2 y se provoca el efecto invernadero , cuando
se afecta la capa de ozono con los gases CFC o cuando se produce la lluvia ácida
que afectan estructuras arquitectónicas, los bosques o plantaciones agrícolas.
También la actividad industrial puede ocasionar un impacto microecológico,
local o nacional, con la emisión de contaminantes primarios como el monóxido
de carbono, óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno, cloruro
de hidrógeno, fluoruro de hidrógeno, plomo, ozono, anhídrido
carbónico, y otros (ver artículo del autor “Contaminación
atmosférica por vehículos automotores”). Estos contaminantes
primarios dan lugar a la formación de otros compuestos que son los oxidantes
fotoquímicos y se les llama secundarios, o sea, que no emiten, sino que
se forman por reacciones químicas con la atmósfera. Entre los
principales generadores de estos contaminantes fotoquímicos están
los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos que lanzan los vehículos,
plantas termoeléctricas y grandes calderas de industrias que funcionan
con hidrocarburos. Otros contaminantes se les considera terciarios y están
constituidos por sustancias peligrosas .Las emisiones pueden ser gases o partículas
sólidas.
2.Fuentes de contaminación
Pueden ser fijas (una fábrica) o móviles(los vehículos
). Su impacto dependerá del volumen de emisión, de las características
geográficas del lugar, la meteorología o la topografía.
Se considera que las actividades industriales más contaminantes son las
de la siderurgia, centrales térmicas, metalurgia no férrea, las
fábricas de cemento, las refinerías de petroleo, la industria
química, la fabricación de pasta de papel, la minería,
y la incineración de residuos.
Fábricas de cemento
En el caso de las fábricas de cemento, industria altamente contaminante,
un factor clave es la localización, pues debe ubicarse cerca de sus materias
primas. Consumen mucha energía, sea hidroeléctrica o con derivados
de hidrocarburos(bunker o diesel). En costa Rica tenemos plantas de cemento
en Aguacaliente de Cartago y en Colorado de Abangares.
Las materias primas en la fabricación del cemento son la cal , sílice,
alúmina, y mineral de hierro. Para obtener 1 tonelada de cemento, más
o menos, se debe emplear 1.6 toneladas de materia prima, sin incluir el combustible.
Aproximadamente un 35% en peso de las materias primas introducidas en el horno
de calcinación son eliminadas en forma de CO2( gas efecto invernadero).
Por ejemplo, solo una de las plantas de cemento de nuestro país lanza
como 350.000 toneladas de CO2 por año. En otros países, como los
Europeos, se usa en los procesos el carbón, que también genera
gran contaminación. También una planta de cemento puede usar como
fuente combustible aceites quemados, o materiales plásticos para generar
calor.
Las principales emisiones de una fábrica de cemento son el polvo y las
partículas (aparte del CO2). Para enfrentar este problema se utilizan
filtros, que a veces funcionan bien , otras veces se tienen problemas. En el
caso de Costa Rica las empresas han realizado esfuerzos para reducir los niveles
de polvos, aminorar el ruido , y lograr una mayor eficiencia energética.
Plantas térmicas
También generan contaminación atmosférica, en especial
las más grandes como las que tiene el ICE. Estas plantas producen electricidad
con diesel o bunker, lo cual lanza al aire CO2. Otros gases que emiten son los
óxidos de azufre, los óxidos de nitrógeno, y partículas.
También pueden producir contaminación térmica derivada
de la emisión de grandes cantidades de aguas de refrigeración,
sobre todo cuando se trata de circuitos abiertos. En términos generales
en las plantas termoeléctricas preocupa la poca eficiencia energética
de las instalaciones. Los expertos indican que el rendimiento termodinámico
de conversión ( ciclo de energía química-calórica-mecánica-eléctrica)
de las plantas convencionales oscila entre el 32 y 39%. Esto quiere decir que
entre el 68 y 61% de la energía utilizada no se aprovecha y se disipa,
en su mayor parte en la atmósfera.
3.Recomendaciones
Para enfrentar la contaminación atmosférica de fuentes fijas lo
primero que hay que tener son medidas preventivas que se relacionan con el ordenamiento
territorial y la planificación urbana. Esto es importante en la ubicación
de nuevas industrias. Recordemos que en Costa Rica tenemos industrias antiguas
enclavadas hoy en zonas urbanas, lo cual ha generado muchos conflictos. Las
nuevas industrias deben ubicarse en zonas industriales y contar con estudios
de impacto ambiental. Se debe exigir el empleo de tecnología limpias,
de baja o nula emisión de residuos. También se debe prevenir la
contaminación en su origen con acciones como la sustitución de
combustible y algunas materias primas, la reformulación del producto,
la modificación de procesos y equipos de fabricación, el reciclado
o recuperación de subproductos, y mejorando el rendimiento energético.
Si las plantas son antiguas será difícil modificar los equipos,
variar los procesos, pues a veces no se tienen los recursos económicos
para reestructurar las instalaciones . Sin embargo , es necesario obligar a
estas industrias a establecer medidas correctivas, eliminando contaminantes
con equipos de depuración o evacuar contaminantes con chimeneas de altura
adecuada para que la dispersión sea confiable. Existen equipos para tratar
de eliminar gases, para la captación de partículas y para dispersar
o diluir los contaminantes.
Si una industria no controla las partículas , el polvo , los humos y
los gases, y no se ajusta a las normas establecidas, tendrá problemas
con la población , con los consumidores del producto, con las autoridades
ambientales ,etc. Por ello es importante que las industrias establezcan Sistemas
de Gestión Ambiental debidamente certificados los cuales permitirán:
-Disponer de información completa sobre las emisiones contaminantes.
-Conocer la relación entre el volumen y la naturaleza de las emisiones,
y el costo de la prevención y reducción de la contaminación.
-Evaluar el impacto ambiental de las emisiones.
-Conocer los efectos de la contaminación sobre el medio ,la salud de
las personas, y sobre los efectos sinérgicos(combinación de gases).
Consideramos que la mejor medida es la prevención. La corrección
de los problemas sale siempre más costoso.
4.Conclusión
Somos del criterio que hay que brindar incentivos al sector industrial para
enfrentar la contaminación. Proponemos establecer un Fondo Especial para
ello. Esto permitiría que las industrias antiguas puedan incorporar tecnologías
modernas y limpias en sus procesos. En las nuevas industrias se debe exigir
medidas más severas y obligarlos a operar bajo Sistemas de Administración
Ambiental, para que pueda acceder incentivos económicos o de otra índoles
. Ser sostenibles en lo ambiental y social es el reto de las industrias en este
nuevo siglo.