Comercio,salud y ambiente
Por. Alexander Bonilla D.
alebodu@hotmail.com
El comercio se define como el intercambio de bienes, servicios e información
entre personas y grupos . Es tan viejo como la historia humana y permite la
interrelación entre pueblos y países. Hoy se habla de la globalización
y la liberalización del comercio, lo cual puede afectar al ambiente y
la salud de diversas formas. Sobre esta situación se preocupa tanto la
Organización Mundial del Comercio (OMC) como la Organización Mundial
de la Salud(OMS). Para ELLOS hoy son vitales los siguientes temas : lucha contra
las enfermedades infecciosas; inocuidad de los alimentos; lucha contra el tabaquismo;
el medio ambiente; el acceso a los medicamentos ; los servicios de salud; la
seguridad alimentaria y la nutrición ; y nuevas cuestiones como la biotecnología.
Todos estos temas pueden generar conflictos y se pueden elevar al la OMC para
ser analizados en función de los diferentes Acuerdos y Normas que se
han dado sobre el particular.
La OMC es una Institución que se estableció el 1 de enero de 1995
y sustituyó al Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio(GATT),
fundado desde 1948. De solo tratar el comercio de mercancías, con la
OMC se abarca también el comercio de servicios, y la propiedad intelectual.
Además se profundiza en temas como el de los textiles, la agricultura,
medidas sanitarias y fitosanitarias, y la solución de conflictos comerciales.
Hasta febrero del 2002 tenía 144 países miembros, que representan
el 90% del comercio mundial.
Objetivo y función de la OMC
Ingresar a la OMC no es tan fácil; debe negociarse con los miembros.
Por ejemplo Rusia está negociando su ingreso en la actualidad. China
es miembro reciente luego de 15 años de negociar su adhesión.
El objetivo de la OMC al establecerse en Marrakech es :
“elevar los niveles de vida; lograr el pleno y un volumen considerable
y en constante aumento de ingresos reales y demanda efectiva; acrecentar la
producción y el comercio de bienes y servicios; permitir la utilización
óptima de los recursos mundiales de conformidad con el desarrollo sostenible;
procurar proteger y preservar el medio ambiente e incrementar los medios para
hacerlo...”.
La función básica es servir de Foro para las negociaciones comerciales.
Su principio básico es el de NO DISCRIMINACIÓN; o sea no se puede
discriminar entre interlocutores comerciales ni entre mercancías importadas
y mercancías de producción nacional que sean en lo demás
similares. Sin embargo, se pueden restringir las importaciones o exportación
de productos cuando esas medidas sean necesarias para proteger la salud y la
vida de las personas y de los animales o para preservar los vegetales. La OMC
considera que la salud humana es de la mayor importancia. Pero también
consideran que las medidas no deben restringir innecesariamente el comercio.
La ronda más reciente de negociaciones fue la Ronda de Uruguay (1986-1994).
La OMC puede prestar asistencia técnica a los países en desarrollo
para aplicar los Acuerdos y para capacitar a funcionarios en el funcionamiento
del sistema y de sus acuerdos. Algunos Acuerdos importantes para el ambiente
y la salud son:
1.Obstáculos técnicos al Comercio.
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2.Acuerdo sobre medidas sanitarias y fitosanitarias.
3.Sobre propiedad intelectual y comercio.
4.Acuerdo sobre el comercio de servicios.
5.Sobre Agricultura.
6.GATT. Artículos XX b.
Los conflictos sobre estos asuntos los ve el Organo de Solución de Diferencias.
También se tiene un Comité de Comercio y Medio Ambiente.
Restricciones sanitarias
Las medidas o restricciones para mitigar un riesgo sanitario o ambiental debe
basarse en principios científicos. Solo cuando sean insuficientes se
permita la adopción de medidas provisionales. Asimismo se pueden aplicar
regímenes de propiedad intelectual , como limitar los derechos exclusivos
de los titulares de patentes, por ejemplo otorgando licencias obligatorias y
permitiendo la importación paralela de productos patentados. También
el comercio de servicios pueden tener restricciones , aunque muy limitadas.
Las cuestiones por las que se pueden aplicar medidas restrictivas para el comercio
son : la lucha contra las enfermedades infecciosas, la inocuidad de los alimentos,
la lucha contra el tabaquismo, el medio ambiente, el acceso a medicamentos,
los servicios de salud, la seguridad alimentaria, la nutrición, la biotecnología.
De esta manera el control de enfermedades infecciosas puede requerir la imposición
de restricciones al comercio o los viajes, como cuarentenas o embargos comerciales.
Últimamente se aplican sistemas de vigilancia de alerta temprana, planes
de preparación para epidemias, creación de reservas de medicamentos
esenciales, agilización de las comunicaciones, y la difusión de
información a través de redes.
Las enfermedades de los alimentos tiene muchas consecuencias para el comercio
internacional. Casos como la presencia de residuos de toxinas en piensos o la
propagación de la enfermedad de las vacas locas y su probable transmisión
a personas, ha originado severos trastornos en el comercio internacional. Los
consumidores cada vez son más exigentes; entonces es imperativo velar
por la inocuidad de os alimentos para proteger la vida o la salud humana. Se
analiza muy cuidadosamente la presencia de aditivos, contaminantes, dioxinas
,residuos de medicamentos o plaguicidas, u organismos causantes de enfermedades
, en los alimentos.
Lucha contra el tabaquismo
La lucha contra el tabaquismo pueden hacer que los países impongan restricciones
para reducir el consumo de cigarrillos. Se pueden aplicar aranceles más
elevados al tabaco, o subir los impuestos internos . El ejemplo es el caso de
Tailandia, que tomó “el toro por los cuernos” y prohibió
la importación de cigarros. Solo autorizó la venta de cigarros
nacionales. Decían que los cigarros importados de Norteamérica
contenían aditivos y aromatizantes para incentivar al fumado a mujeres
y jóvenes. Incluso los Tailandeses le metieron un impuesto a los transacciones
comerciales de tabaco y un impuesto municipal , y prohibieron la publicidad
y actividades de promoción de cigarros.
Por supuesto que las tabacaleras norteamericanas se les vinieron encima y elevaron
el caso a la OMC. Resultado: en la OMC determinaron que la prohibición
no se justificaba. Confirmaron que sí habían diferencias entre
el cigarro extranjero y el nacional .Pero la OMS no encontró datos científicos
que demostraran que un tipo de cigarrillo era más
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dañino que el otro. La medida era para favorecer la producción
nacional. Pero sí aprobaron los impuestos internos. La OMC rechazó
la solicitud de Estados Unidos para levantar la prohibición de la publicidad.
También en la lucha contra el tabaco se pueden aplicar convenios internacionales
, como el propuesto en 1996 por la OMS para definir estrategias transnacionales
de lucha contra el tabaquismo.
El medio ambiente
En el caso del medio ambiente se pueden levantar los obstáculos comerciales
a las tecnologías ecológicas y a los proveedores de bienes y servicios
ambientales. Estos se consideraría beneficioso para el ambiente y la
salud. Por ejemplo, la eliminación de subvenciones a industrias contaminantes
o a los sectores agropecuarios y energético. En cambio el comercio de
materiales nocivos como desechos y productos químicos peligrosos , puede
aumentar el riesgo sanitario ambiental en los países pobres, si no se
puede garantizar su manipulación o eliminación adecuada.
Se dice que la liberalización del comercio para las exportaciones de
los países pobres, unida a transferencias financieras y de tecnología,
puede contribuir a generar recursos para proteger el ambiente y propiciar un
desarrollo sostenible. Sin embargo también se pueden prohibir importaciones
como de Amianto(asbesto) porque se considera necesario proteger la salud humana.
La OMC puede apoyar este tipo de medidas basados en criterios científicos.
Además, se pueden aplicar los casi 200 convenios ambientales internacionales,
de los que por lo menos 20 contienen disposiciones sobre el comercio, aunque
algunos vulneren el principio de No discriminación de la OMC.
Sobre los medicamentos
De acuerdo con la OMC y la OMS el acceso a medicamentos esenciales y vacunas
depende de 4 cosas : selección y uso racionales, financiación
sostenible, sistemas de suministros fiables, y precios accesibles . Algunos
Acuerdos de la OMC pueden influir en los precios de los medicamentos. Pueden
darse incentivos para la investigación y desarrollo de nuevos medicamentos.
Pero también se pueden aumentar los precios de los medicamentos como
consecuencia de una protección más estricta de las patentes. En
consecuencia la OMC permite, en determinadas circunstancias recurrir a salvaguardias
tales como licencias obligatorias e importaciones paralelas.
La protección de patentes otorga poder para fijar los precios de medicamentos
de importancia; pero pueden darse precios diferenciados para garantizar que
sean lo más bajo posibles en los países en desarrollo y más
elevados en los países ricos, para que sigan siendo un incentivo a las
actividades de investigación y desarrollo. Sobre este particular se han
planteado casos ante la OMC. Entre ellos un diferendo entre Canadá y
la Unión Europea: Otro entre Estados Unidos y Brasil. Otro en Sudáfrica.
O sea, hay posibilidad de bajar los precios de los medicamentos por medio de
importaciones paralelas.
Inocuidad de los alimentos
Según la OMS cada año mueren en el mundo 2 millones de niños
de diarrea, principalmente por el agua y alimentos contaminados por microbios.
Incluso en los países ricos un tercio de la población contrae
alguna enfermedad transmitida por los alimentos.
Los problemas de inocuidad de alimentos se abordan en la OMC por medio del Acuerdo
de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias(MSF), en vigor desde 1995. Aunque los
conflictos
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pueden resolverse en forma bilateral, sin llegar directamente a la OMC, se han
dado casos como el de las hormonas entre Estados unidos y Canadá y la
Unión Europea. Los Europeos denunciaron los efectos del uso de hormonas
en el crecimiento de ganado. Las normas de
CODEX aprobaron el uso de 5 hormonas , con los niveles de residuos en alimentos
inocuos para el consumo humano. Sin embargo, los escándalos por uso de
hormonas ilegales siguieron y en 1988 la unión Europea prohibió
el uso de hormonas de crecimiento. Estados unidos y Canadá impugnaron
la decisión. El caso se levó a la OMC . La OMC determinó
que se violaba el Acuerdo de MSF porque no se basaba en informaci´n científica
de evaluación de riesgos. La Unión Europea no levantó la
prohibicón y Estados Unidos y Canadá impusieron medidas compensatorias
en forma de suspensión de medidas arancelarias por un monto de $127 millones(dólares)
al año.
Preguntamos: ¿Cómo estaremos en Costa Rica con el uso de hormonas
en engorde de ganado y otras especies cárnicas.?.
Servicios de salud
El comercio internacional de Servicios de Salud está creciendo, al igual
que las inversiones extranjeras en la Gestión Hospitalaria y compañías
de seguros. También los países buscan atraer para sus servicios
de salud a usuarios de otros países.
Los que apoyan el libre comercio creen que con la liberalización puede
mejorar la calidad y la eficiencia de los servicios o aumentar los ingresos
en divisas. Países como Cuba, Filipinas , y la India “exportan”
personal médico y de enfermería. Sin embargo, no todos los países
están en condiciones de traducir las ganancias en ventajas sanitarias
para la mayoría de la población. Por ejemplo, el éxodo
de profesionales provocaría escasez de personal calificado, y las ventajas
de la apertura estaría al alcance solo de los ricos.
Estos problemas pueden enfrentarse con regulaciones que favorezcan objetivos
sanitarios nacionales. Así, se pueden imponer requisitos adicionales
o más estrictos a los proveedores extranjeros de servicios. Se pueden
adquirir servicios de salud no disponibles dentro del país o exportar
servicios o recursos humanos. Existen temores de que los gobiernos tengan que
abrir sus servicios de salud financiados a inversores privados extranjeros con
fines de lucro. La OMC garantiza a los países pobres flexibilidad para
abrir menos sectores, liberalizar menos tipos de transacciones o a aumentar
el acceso a sus mercados.
Seguridad alimentaria
La OMC reconoce que en cuanto a Seguridad alimentaria la liberalización
del comercio puede reducir la autosuficiencia en la producción de alimentos
básicos, aumentando la dependencia de las importaciones . No obstante
se aclara que el mantener la seguridad alimentaria de un país dependerá
ante todo de su capacidad para obtener divisas para importar los alimentos que
necesita ( no estamos de acuerdo con este planteamiento).
En las negociaciones de la OMC sobre agricultura se han abordado diversas maneras
de ver la seguridad alimentaria. Por ejemplo muchos países han pedido
la eliminación de subvenciones a la exportación y otras formas
de ayuda que se dan y que tienen efectos negativos en los sistemas de producción
de los países pobres. También se ha pedido dar a los países
pobres un margen de maniobra adicional para enfrentar los problemas de la seguridad
alimentaria, como permitir prestar ayuda a su propia producción de cultivos
alimentarios esenciales y eximiendo a esa ayuda de cualquier compromiso de reducción.
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En la OMC se cree que el mejorar el acceso a los mercados de productos agropecuarios
es
importante para os países pobres, para los que las exportaciones agropecuarias
siguen siendo la principal fuente de divisas.
Nuevas consideraciones del comercio
En las relaciones comerciales y la salud pública y el ambiente hay 3
cosas nuevas a considerar :
1.La biotecnología.
2.La tecnología de la información.
3.Los conocimientos de la medicina tradicional y el uso de hierbas medicinales.
La biotecnología
La biotecnología ha dado grandes aportes a la investigación y
se está traduciendo en aplicaciones prácticas para la prevención
y el tratamiento de enfermedades.Los descubrimientos biotecnológicos
han originado nuevas pruebas de diagnóstico, productos farmacéuticos
y tratamientos médicos. La descodificación del genoma humano introduce
na nueva era de avances médicos potenciales; los datos sobre los cromosomas
humanos se usan para investigar las bases genéticas de la salud y la
enfermedad . En el futuro cercano todos estos avances tendrán que ver
directamente con las políticas comerciales. Sus repercusiones sociales
y económicas se van ampliando y la discusión ya llegó a
la OMC, donde se debate si algunas innovaciones biotecnológicas son patentables;
¿pueden ser patentadas las secuencias de genes humanos ? Esto ya está
en la discusión pues algunos de los datos de las secuencias de genes
humanos ya son propiedad de empresas privadas, que buscan su patente. Otra discusión
es sobre si se pueden otorgar patentes a proteínas modificadas genéticamente
o a ADN, componentes esenciales de vacunas nuevas. Todo ello puede incrementar
los precios de los productos. También se analiza sobre las prescripciones
impuestas por algunos países sobre el etiquetado de los Organismos Genéticamente
Modificados (OGM). Igual se presentan discusiones sobre la inocuidad de los
alimentos y el uso de semillas genéticamente modificadas.
De esta manera, en la OMC se han debatido cuestiones de propiedad intelectual
en relación con la biotecnología. Se discuten cuestiones éticas
y morales sobre la patentabilidad de formas de vida; incluso no hay acuerdos
sobre térmimos como “microorganismos”, sobre el significado
de las obtenciones vegetales nuevas , sobre la relación con el Convenio
de Diversidad Biológica, o sobre la protección de los conocimientos
tradicionales.
La tecnología de la información
La tecnología de la información ha impulsado cambios en los servicios
de salud .Está transformando a las sociedades, a las economías,
eleva la productividad del trabajo, rea nuevos empleos y acelera las comunicaciones
y el intercambio de información En el futuro próximo se podrían
realizar diagnósticos y operaciones quirúrgicas a distancia (salud
transfronteriza), que por el momento sale caro y es solo accesible a los ricos.
La OMC busca que no se impongan derechos de aduana a las transmisiones electrónicas
y que los productos farmacéuticos pedidos por vía electrónica
esté sujetos al mismo trato en frontera que los pedidos por correo ordinario.
También el asesoramiento médico por vía electrónica
desde otro país debe estar sujeto a las mismas normas que el proporcionado
por correo ( con excepciones lógicas de protección a la vida y
a la salud). Pero también el comercio electrónico en servicios
de salud puede generar conflictos como en : análisis de la calidad del
servicio; certificación de la idoneidad de los proveedores extranjeros;
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seguridad y confidencialidad de las transacciones; responsabilidad por daños
; concesión de licencias.
La tecnología de la información puede dar mayores oportunidades
a la sociedad civil en debates sobre la salud y el ambiente.
Medicina tradicional
La medicina tradicional está resurgiendo. Gran cantidad de personas siguen
dependiendo de las plantas medicinales. Su demanda crece aún en los países
ricos, impulsando un creciente comercio internacional con las hierbas medicinales
y sus preparados. Ello traerá un creciente interés en proteger
sus fuentes y garantizar un reparto equitativo de los beneficios que generen.
El comercio mundial se moviliza con las plantas medicinales. En l996 se movieron
1.600 millones de dólares y se tiene un incremento anual entre el 10
y 20%. Para China y Bhután( país con la mayor concentración
de plantas medicinales del mundo) son renglones muy importantes de sus economías.
Lo que pasa es que la reglamentación sobre la producción y el
uso de plantas medicinales varía de un país a otro. La OMC preocupa
por proteger los valores económicos y comerciales de la medicina tradicional
y de las plantas medicinales. Se busca que se comparta en forma justa y equitativa
los beneficios que se obtengan de ellos. Sobre el particular en la OMC se analiza
lo siguiente :
1.La protección de los conocimientos médicos tradicionales por
medio de los derechos de propiedad intelectual u otros mecanismos.
2. prevención sobre la obtención indebida de patentes sobre conocimientos
tradicionales y recursos fitogenéticos.
3.La relación entre los Acuerdos de la OMC y el Convenio de Diversidad
Biológica.
4.Disposiciones sobre el consentimiento fundamentado previo.
5.Distribución justa y equitativa de los beneficios.
6.Relación con discusiones en otros organismos internacionales como la
FAO.
Alimentos Modificados Genéticamente
Existe inquietud acerca de los efectos a largo plazo para la salud de los alimentos
genéticamente modificados, como la transferencia potencial de genes de
las plantas modificadas genéticamente a las células de los microbios
o de los mamíferos; la transferencia y expresión de un gen que
presente una resistencia funcional a los antibióticos , a las células
receptoras de los seres humanos o los animales, y los efectos alergénicos.
Además se discute por la dispersión en el medio natural de semillas
modificadas genéticamente( seguridad biotecnológica), y sobre
la transparencia y el desarrollo de normas internacionales . Se busca que las
normas tengan procedimientos para el comercio de productos transgénicos
transparentes ,predecibles y oportunos. El mayor debate se ha dado con los requisitos
del etiquetado . En la Comisión del CODEX ALIMENTARIUS se examina esta
situación , y en marzo del 2002 el grupo de trabajo terminó un
Acuerdo de “Principios para el análisis de riesgos de los alimentos
derivados de la biotecnología “. También se aprobaron requisitos
para evaluar la seguridad de las plantas genéticamente modificadas, que
incluye pruebas para determinar si son alergénicas. Además hay
regulación sobre el etiquetado de alérgeneos en alimentos e ingredientes
transgénicos. A futuro se normará la aprobación previa
a la comercialización de alimentos modificados genéticamente.
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En cuanto a la seguridad biotecnológica existe el protocolo de Cartagena
, que permite a los Gobiernos por razones sanitarias y ambientales prohibir
importaciones de organismos vivos modificados para ser plantados o liberados
( por ejemplo , semillas). El Protocolo y la OMC pudieran complementarse. Pero
existen contradicciones, principalmente en cuanto al acuerdo fundamentado previo
del país importados, antes de que se haga el primer envío. El
Protocolo dice que el importador puede pedir al exportador que haga una evaluación
del riesgo. Pero para la OMC corresponde al importador justificar su decisión
de importar con base en una evaluación de riesgo. Pero en una controversia
ante la OMC se considerarán los Acuerdos de la OMC y se tomará
en cuenta el Protocolo de Cartagena en los casos en que las partes fueran también
signatarias del Protocolo.
Estaremos preparados en Costa Rica para todas estas regulaciones ¿?.
Propiedad intelectual y el comercio
Existe un Acuerdo sobre la propiedad intelectual y el comercio para promover
la innovación tecnológica, la transferencia y la difusión
de la tecnología en benéficos de productores y usuarios. Involucra
aspectos como los derechos de autor, las patentes, las marcas de fábrica
o comercio, el trazado de circuitos integrados, y la protección de la
información no divulgada.
Con base en el Acuerdo , los Gobiernos pueden establecer excepciones , exclusiones
y limitaciones de los derechos , sea por razones de emergencia nacional, uso
público no comercial, o corrección de prácticas anticompetitivas.
Esto puede conllevar a establecer licencias obligatorias, regímenes de
agotamiento u otras modalidades, a condición de que se cumplan determinadas
condiciones.
El Acuerdo de propiedad intelectual tiene que ver con la salud en cuanto a patentes,
marcas de fábrica o de comercio(importante en la lucha contra medicamentos
falsificados), y en cuanto a los secretos comerciales y datos de prueba(que
pueden usarse para registrar productos farmacéuticos o agroquímicos
en forma fraudulenta y desleal). También el Acuerdo pide a los miembros
de la OMC “ adoptar las medidas necesarias para proteger la salud pública
y la nutrición de la población o para promover el interés
público en sectores de importancia vital para el desarrollo socioeconómico
y tecnológico”.
¿Cómo enfrentar restricciones o conflictos comerciales?
Para determinar si una restricción al comercio es válida, por
razones sanitarias o ambientales, hay que analizar la medida adoptada frente
al tipo de problema. Me explico :
Si la medida es para proteger la vida humana o animal , se tomará en
cuenta la presencia de aditivos, contaminantes, toxinas u organismos causantes
de enfermedades, en alimentos, bebidas o piensos. Si la medida es para proteger
la vida humana , se deben analizar las enfermedades transmitidas por vegetales
o animales. Si la medida es para proteger animales o vegetales, debe valorarse
las plagas, enfermedades, u organismos causantes de las enfermedades. Si la
medida es para proteger un país, hay que considerar los daños
causados por la entrada , el establecimiento o la propagación de plagas(incluidas
especies invasivas).
Las medidas que se pueden aplicar son : prohibición de importar animales
y productos de origen animal que no procedan de zonas libres de enfermedades;
inspección de productos para descartar la presencia de contaminantes
microbiológicos; imposición de tratamientos específicos
como la fumigación de los productos; fijación de niveles máximos
permisibles de residuos de plaguicidas en alimentos.
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Pero recordemos, toda medida debe tener sustento científico y hay que
saber con qué Acuerdo se relaciona: el de Obstáculos técnicos
al comercio, o el de Medidas Sanitarias y fitosanitarias. O sea, en un conflicto
que se tengo sobre restricciones comerciales a un producto, es muy importante
conocer los lineamientos de la OMC Y QUÉ Acuerdo DEBE aplicarse.
Por ejemplo el Acuerdo MSF(Medidas sanitarias y fitosanitarias) solo determina
la imposición de medidas cuando sean necesarias para proteger la vida
o la salud, sobre la base de información científica. En cambio
el Acuerdo OTC(Obstáculos técnicos al Comercio) permite la introducción
de reglamentos técnicos para atender diversos objetivos legítimos,
entre los que están la seguridad nacional, prevención de prácticas
que pueden inducir al error, la protección de la salud o la seguridad
humana, y la protección del medio ambiente.
El Acuerdo OTC no necesariamente puede considerar la información científica
para imponer la medida restrictiva, principalmente para normalizar productos,
garantizar la calidad, o evitar que se engañe a los consumidores.
Así las cosas, en un conflicto comercial, la aplicación de un
Acuerdo u otro puede tener una influencia determinante. Por ejemplo en el Acuerdo
MSF tienen que darse testimonios científicos que justifiquen la medida
y aliente el uso de normas internacionales, principalmente en la referido a
la inocuidad de los alimentos. Si los testimonios científicos no son
suficientes pueden aplicarse medidas provisionales, sujetas a información
adicional.
Margen de maniobra y comercio de sustancias prohibidas
Las normas de la OMC implican la no discriminación , pero da un margen
de maniobra para adoptar medidas acordes con las políticas nacionales
de protección ambiental . En este sentido “productos similares”
deben recibir igual trato en lo ambiental. Igual trato para los proveedores
extranjeros y para los nacionales. Pero estos principios se pueden variar cuando
sea necesario para proteger la salud y la vida de las personas y de los animales
, o para preservar los vegetales , o con fines de conservación de los
recursos naturales agotables.
Dos casos se han presentado en la OMC: uno de gasolina en Estados Unidos, y
otro con el amianto(asbesto). Los comentaremos adelante.
Otro tema importante es el Comercio de mercancías o sustancias que están
prohibidas en el país de origen. En reunión del GATT de 1982 se
decidió que los países tienen que notificar las mercancías
cuya venta en mercados interiores se hubiera prohibido por razones sanitarias.
Sin embargo, el sistema de notificación no resultó satisfactorio.
Por eso existen otros instrumentos internacionales como el Convenio de Basilea
sobre control de desechos peligrosos, y Convenios sobre el consentimiento informado
previo y de contaminantes orgánicos persistentes.
Otros temas que afectan la relación entre lo ambiental y lo comercial
son la conservación de la biodiversidad , normas de procedimientos y
métodos de producción, y la aplicación del principio de
cautela.
Caso de la gasolina y del asbesto
Gasolina:
En 1990 la EPA (Agencia de Protección Ambiental) de Estados Unidos promulgó
la reglamentación sobre gasolinas, relativa a la composición y
las emisiones. Todo para reducir la contaminación del aire. La norma
establecía dos niveles de emisiones de referencia : uno individual y
otro oficial. El nivel oficial entrañaba la aplicación de
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condiciones más estrictas a los productos extranjeros. Por eso Venezuela
y Brasil reclamaron , porque verían afectadas sus exportaciones a Estados
Unidos , favoreciendo a los productores nacionales.
El conflicto se elevó a la OMC. Se constató que la gasolina nacional
e importada eran productos similares. Por consiguiente se contravenía
los Acuerdos de OMC. Se convino con las partes en que una política para
reducir la contaminación del aire guardaba relación con la protección
de la salud y vida de las personas; pero se constató que los métodos
de fijación de los niveles de referencia no eran necesarios, pues Estados
Unidos podía aplicar otra medida para alcanzar el mismo objetivo. Se
rechazó la justificación de la medida y se determinó que,
si bien una política para mitigar el agotamiento del aire puro correspondía
al objetivo de conservar un recurso natural, los métodos de fijación
de los niveles de referencia no tenían como principal objeto la conservación.
Concluyeron que la reglamentación sobre la gasolina no se justificaba.
Que la aplicación de la Reglamentación de Estados Unidos entrañaba
una discriminación injustificable y una restricción encubierta
del comercio.
Asbesto
En 1998 Francia prohibió la importación y utilización del
amianto crisotilo(asbesto) o amianto blanco, por ser causante de cáncer
ocupacional, que ha cobrado la vida de 2000 personas cada año en este
país. Nueve de los Estados de la Unión Europea lo han prohibido
también. Además, hay productos sustitutivos como el alcohol polivinílico,
celulosa y fibras de vidrio.
Se entró a analizar en la OMC si las fibras de amianto importadas y las
alternativas eran productos similares. La OMC falló a favor de la Unión
Europea. Se constató que los productos eran similares y que la prohibición
de Francia contravenía los acuerdos del GATT. Sin embargo, la OMC decidió
que Francia tenía derecho a aplicar la prohibición en virtud del
riesgo para la salud.
Este caso sirvió para clarificar algunas cosas como las siguientes :
1.Los miembros de la OMC tienen el derecho indiscutible a determinar el nivel
de protección de salud que estimen apropiado.
2.Al evaluar la “similaridad” entre productos hay que examinar la
posible influencia de las características físicas del producto
en el riesgo para la salud.
3.No se exige que se cuantifique el riesgo.
4.La medida se puede basar en opiniones científicas autorizadas y respetadas,
aunque sea de una minoría de científicos .
5.Para determinar que una medida es necesaria (aunque no indispensable) hay
que considerar la importancia de los intereses protegidos, la eficacia para
aplicar las políticas perseguidas, y las repercusiones legales en las
importaciones o exportaciones.
Relación entre comercio ,salud y ambiente
Existe una relación entre el comercio , la salud y el ambiente, aunque
no es tan evidente.
El crecimiento económico a largo plazo no es sostenible si se hace a
costa del ambiente. La liberalización del comercio cataliza el crecimiento.
Entonces es importante analizar la forma de ese crecimiento. Por eso la OMC
reconoce la importancia de promover el desarrollo sostenible; esto está
incorporado en ls estatutos al establecerse la OMC en Marrakech, y fue reafirmado
en la Declaración de Doha, en donde se afirmó que las normas de
la OMC no deben impedir la adopción de medidas para proteger la salud,
la vida, la flora y la fauna, y para proteger el ambiente.
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Sin embargo existe claridad en que las normas comerciales no son la respuesta
a los problemas ambientales. Las políticas comerciales y ambientales
pueden ser complementarias, pues proteger el ambiente es mantener la base de
los recursos naturales, en la que se fundamenta el crecimiento económico.
La apertura comercial puede ayudar a enfrentar los problemas de pobreza, que
causan impacto ambiental. Igualmente las transferencias financieras y de tecnología
pueden ayudar a generar recursos para proteger el ambiente y promover el desarrollo
sostenible. De esta manera se pueden eliminar obstáculos para las tecnología
“verdes”, productos y servicios ecológicos; o se pueden eliminar
subvenciones para disminuir la presión sobre los recursos naturales.
Pero también se reconoce que en los países pobres la liberalización
puede desbordar la capacidad de elaborar y aplicar reglamentos en lo sanitario
y ambiental. Entonces, el comercio puede agravar las consecuencias de política
ambientales inadecuadas.
Comité de comercio y medio ambiente
En la OMC existe un Comité de Comercio y Medio Ambiente basado en la
labor del GATT desde 1991. Este Comité tiene que ver con las mercancías,
los servicios, y la propiedad intelectual. Sus funciones son analíticas
y prescriptivas con el fín de promover el desarrollo sostenible. Los
Ministros de OMC están convencidos de que los objetivos de respaldar
y salvaguardar un sistema multilateral de comercio abierto y no discriminatorio
y de actuar para la protección del medio ambiente y la promoción
del desarrollo sostenible, pueden y deben apoyarse mutuamente. Por consiguiente
el sistema multilateral de Comercio tiene el deber de integrar las consideraciones
ambientales y contribuir en mayor medida a la promoción de desarrollo
sostenible sin perder su carácter abierto, equitativo y no discriminatorio.
Otro aspecto importante es la relación existente entre las normas de
la OMC y los Acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente, de los cuales
se han firmado más de 200. La OMC ha estudiado las disposiciones comerciales
contenidas en algunos de esos acuerdos , algunas de las cuales han provocado
conflictos por violar el principio de no discriminación. Por eso se examinarán
más detenidamente las obligaciones comerciales de los Acuerdos Multilaterales
Ambientales. Estos Acuerdos ambientales no deben afectar los derechos de los
miembros de la OMC que no sean parte de dichos Acuerdos Ambientales. Se quiere
que haya más intercambio de información entre las partes, entre
la Secretaría de las Acuerdos Ambientales y el Comité Ambiental
de la OMC.
La coherencia y la coordinación entre políticas comerciales y
las ambientales y de salud.
Muchas veces los conflictos comerciales se presentan por la falta de coordinación
entre los Ministerios de Comercio y los de Ambiente y Salud de los países.
Creemos que Costa Rica no es la excepción.
Existe relación entre la salud y el comercio. Se podría decir
que hay complementaridad entre los Acuerdos de la OMC sobre salud y ambiente
y la OMS. Sin embargo, algunos han expresado el temor de que las normas de la
OMC sean una amenaza para la adopción de políticas públicas
de salud eficaces. Temas conflictivos lo son la carne vacuna tratada con hormonas,
el comercio de alimentos modificados genéticamente, los accesos a los
medicamentos.
Por ello se busca que haya coherencia entre las políticas de salud ,
ambiente y de comercio en los planos nacionales e internacionales, para asegurar
un desarrollo humano y económico más sostenible.
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Pero... cómo lograr esa coherencia?. Por medio del diálogo, las
consultas, y las acciones coordinadas entre los actores. Hay que lograr aclarar
enfoques. Por un lado los Ministerios de Comercio dan la visión de que
lo que se quiere es liberalizar el comercio de la salud y del ambiente. Por
el otro lado los funcionarios de salud y ambiente creen que someter las medidas
sanitarias y ambientales a examen de los funcionarios de comercio subordinará
la salud o el ambiente a los intereses comerciales. En consecuencia hay que
buscar puntos de acuerdo, que sean complementarios. La OMC debe definir el margen
que sus Acuerdos ofrecen para poner en práctica políticas que
tengan en cuenta los objetivos de salud y ambiénteles , y se debe fortalecer
a las autoridades sanitarias nacionales para coordinar políticas y definir
prioridades de negociación. Dos ejemplos de coordinación entre
los Ministerios de Salud y Comercio lo son Tailandia y Canadá.
Tailandia tuvo problemas en los 80 s del siglo pasado cuando fue colocada en
la lista de vigilancia comercial por Estados Unidos, porque no otorgaban patentes
a productos farmacéuticos. También tenían el problema con
los cigarrillos. Para resolver el problema tuvieron que entrar a relacionarse
mejor los Ministerios de Comercio y Salud. Crearon un Comité de Política
de Comercio Exterior , donde estaba el Ministro de Salud. Así , los intereses
de Salud estarían representados en las políticas comerciales .
Además, se capacitó a funcionarios de Salud en asuntos comerciales
y se estableció un punto de contacto entre Salud y Comercio .Para cada
asunto comercial relacionado con salud se consulta a los funcionarios de salud.
También conformaron una Comisión Ministerial con académicos,
la sociedad civil y representantes de Salud y comercio, para analizar los problemas
más importantes en Salud y Comercio. Esta experiencia de Tailandia ha
sido exitosa y reconocida internacionalmente.
La otra experiencia de coordinación se dio en Canadá. Empezaron
con las negociaciones del Tratado de Libre Comercio de América del Norte
(EU,Canadá, México), y continuaron en la Ronda de Uruguay.
Estratégicamente Canadá decidió que cuando se traten cuestiones
comerciales , se tenga en cuenta desde el comienzo la política de Salud.
Se reconoció el impacto creciente del Comercio internacional sobre la
salud. Esto condujo a un diálogo permanente entre los funcionarios de
Salud y Comercio. El Ministerio de Salud de Canadá estableció
un punto de contacto para que los funcionarios de Comercio tuvieran más
fácil acceso a las opiniones del Ministerio de Salud. Para ellos, la
participación de un Ministerio de Salud siempre será de gran beneficio
para un país.
En Setiembre del 2001 , la OMS dictó jun curso de capacitación
para funcionarios de Salud y Comercio sobre las consecuencias para el sector
salud de los Acuerdos Comerciales multilaterales. Esperamos que funcionarios
de Costa Rica lo aprovecharan, porque ese sería un primer contacto entre
ambos Ministerios(debería dársele también a funcionarios
de Ambiente y de Agricultura).
Finalmente, según los expertos en Comercio, dos son los factores críticos
en la búsqueda de la coherencia y la coordinación de las políticas
comerciales con las de salud y ambiente :
1. El liderazgo : El personal clave de los ministerios y organizaciones internacionales
deben conocer a fondo los temas y compartir la información. El liderazgo
es
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importante para evitar el conflicto entre los sectores comerciales y los de
salud y del ambiente.
2. Importancia de instituciones intersectoriales: Comités y Grupos de
trabajo nacionales e internacionales permiten mantener contactos regulares y
facilitan la colaboración. Se recomienda que los organismos gubernamentales
consulten regularmente a la sociedad civil , al sector privado, a los académicos,
para producir nuevos conocimientos y aumentar la conciencia pública de
los problemas existentes en las relaciones comerciales, la salud y el ambiente.
Reflexión final.
Porqué no aplicar estas experiencias en Costa Rica ?.
Estimamos que es oportuno que nuestro país integre en sus políticas
y negociaciones comerciales al Ministerio de Salud, al de Ambiente , y aún
al de Agricultura. Esto será fundamental para promover realmente el desarrollo
sostenible y para enfrentar con mejores criterios los retos que nos depararán
los Tratados de libre Comercio ya firmados y los que se están negociando
con Estados Unidos, el Caribe, y el ALCA.
DOCUMENTO DE CONSULTA UTILIZADO :
Los Acuerdos de la OMC y la Salud Pública. Un estudio conjunto de la
OMS y la Secretaria de la OMC. 195 PÁGINAS. OMC-OMS. Ginebra. 2002.