Manipulación genética de las plantas, pros y contras 8/7/2004
Por.Alexander Bonilla D.
1.
La mejora de las plantas pasó del empirismo a lo científico. Al
principio fue la polinización cruzada(hibridación). Luego vino
la mecanización agrícola junto con la aplicación de productos
químicos. Después aparece la revolución verde con nuevas
variedades híbridas.
Hoy surge la biotecnología con la biología vegetal y la aplicación
de técnicas de ingeniería genética.
Lo más espectacular en la actualidad es la creación de plantas
transgénicas a las que se les ha introducido ADN de origen vegetal, animal
o de microorganismos. Se puede alterar casi todos los tejidos de una planta;
solo determinados órganos, o tejidos, o lograr que la planta reacciones
bajo el efecto inductor de alguna sustancia química.
Así se han creado plantas con mayor resistencia a plagas; se ha controlado
los procesos de maduración de os productos para tener mayores tiempos
de almacenamiento; se ha aumentado el contenido de sólidos en el fruto;
se han mejorado las propiedades nutritivas.
En el futuro la manipulación puede ser para lograr resistencia a condiciones
climáticas; para mejorar las respuesta a la luz; para que los microorganismos
del suelo interactúen mejor con las plantas y favorezcan la nutrición
mineral; mejorar las defensas contra hongos, bacterias y nematodos; para lograr
nuevas especies fijadoras de nitrógeno.
2.
Otros cambios que traerá la ingeniería genética se verán
en la floricultura, donde se tendrán nuevas variedades de plantas ornamentales,
con nuevos colores, aromas y diseños. Además, se transferirán
genes que harán que las plantas produzcan sustancias valiosas para la
industria farmacéutica o química (platas convertidas en fábricas
vivas).
Ya existen ensayos a pequeña escala de plantas productoras de medicamentos
(vacunas y anticuerpos) y plásticos biodegradables.
Sí, amigos. El mundo de la biotecnología avanza rápído.
En 1996 se cultivaban en Estados Unidos comercialmente 2 millones de Has de
plantas transgénicas; y hasta 1995 se habían realizado 2000 ensayos
de campo. En 1995 en Estados Unidos se tenían 19 plantas consideradas
oficialmente de cultivo seguro y listas para su cultivo comercial. Se tienen
más de 50 plantas transgénicas (tomate,soya,colza,algodón,
melón) Las cualidades modificadas es la resistencia a herbicidas, la
calidad del producto, la resistencia a virus y hongos.
La biotecnología seguirá avanzando en el tanto no haya riesgos
ambientales; que los cultivos sean seguros y nutritivos y a precios razonables;
y que promuevan prácticas agrícolas ecológicamente correctas.
3.
Si bien es cierto la manipulación genética de plantas abre grandes
perspectivas , también crea interrogantes y peligros. Entre ellos :
1.Posibilidad de que las plantas transgénicas modifiquen sus hábitos
ecológicos y se dispersen, invadiendo ecosistemas como las malas hierbas.
2.Posibilidad de transferencia horizontal del gen introducido (por medio del
polen) y que se produzcan híbridos con efectos indeseados como que sean
invasivos, con resistencia a plagas, impacto en ecosistemas, etc. Esto preocupa
para los países tropicales porque pueden amenazarse los ricos recursos
genéticos (erosión genética, se llama esto).
3.Posibilidad de que se generen recombinaciones genéticas. Productoras
de nuevas versiones de virus patógenos para las plantas que pueden afectar
poblaciones silvestres o la epidemiología de ciertas enfermedades..
Por eso se busca una ética biotecnológica y que haya seguridad
en los experimentos. Aunque Europa ha establecido restricciones a la investigación
y a los organismos modificados genéticamente; puede que se abran ante
el temor de perder la carrera tecnológica y comercial ante Estados Unidos
y Japón. Se buscaría entonces evaluar los productos y no los procesos
de producción.
4.
ante las preocupaciones por la manipulación genética de plantas
se plantean las siguientes medidas.:
1.La esterilidad masculina (emasculación) de las plantas de la prueba
o cultivo comercial. Por ejemplo en plantas manipuladas para mejorar la nutrición
de sus raíces, se han diseñado mecanismos suicidas para evitar
su propagación una vez cumplida la misión. Son sistemas de contención
o confinamiento para controlar la vida y la muerte de agentes vivos liberados.
Pero no son efectivos 100 por ciento .
2.Técnicas de rastreo de organismos transgénicos en el ambiente,
para poder seguir la pista del material genético liberado.
3.que los cultivos se realicen en parcelas de mezcla entre plantas modificadas
genéticamente y no modificadas. Las últimas mantendrían
una reserva de insectos no sometidos a la presión selectiva, para que
no predominen los mutantes resistentes a un insecticida.
4.La utilización de artrópodos (insectos , ácaros) genéticamente
manipulados en programas de control integrado de plagas.
A pesar de estas propuestas la discusión sigue sobre la seguridad de
la biotecnología.
La preocupación de los ecólogos es sobre los impactos a largo
plazo que puedan causar los organismos modificados genéticamente y sobre
la erosión genética de la biodiversidad tropical.