El Sedimento y la Represa del Arenal 1985-90
Por: Alexander Bonilla Durán
Los medios informativos con preocupación y realce informan de que “El sedimento causa obstrucción en la represa de Arenal” lo cual podría llevar a restringir el suministro de energía eléctrica. A la vez se explica que ese sedimento está permitiendo el crecimiento del GAMALOTE, que obstruye las parrillas por donde entra el agua a los túneles que la conducen a las casas de máquinas, donde se origina la electricidad.
Pero… se han preguntado porqué se produce el Gamalote?. El gamalote se produce cuando el agua de la represa le comienza a llegar suelo, es decir tierra en forma de sedimento, lo cual le permite a esta planta surgir y reproducirse rápidamente. Y… de dónde viene el sedimento?. Viene de los terrenos deforestados de los alrededores, producto del arrastre que hace el viento o la lluvia.
Los expertos del ICE deben saber mejor que nosotros esto que estamos comentando, pero pienso que vale la pena repetirlo, para aquellos que no la saben. En tal sentido hay que decir que el Centro Científico Tropical hizo una investigación ecológica sobre la zona afectada por la represa y había llamado la atención sobre el problema que traería la sedimentación en la represa, si no se tomaban en cuenta normas de conservación en sus alrededores. Es más, si mal no interpretamos los datos de este estudio publicado y entregado al ICE en 1980, la represa podría tener una vida útil de más de 400 años si se tomaban en consideración una serie de recomendaciones que ellos hacían caso contrario podría durar menos de 100 años, debido principalmente a los problemas derivados de la sedimentación.
En todo caso recomendamos a los funcionarios del ICE que está preocupados por la sedimentación estudiar detenidamente esas recomendaciones dadas por el Centro Científico Tropical, para que mañana no les digan “no lloren hoy lo que no supieron defender como hombre ayer”.
Tengan seguridad que la sedimentación que ahora preocupa al ICE y que podría afectar a los costarricenses, se verá incrementada año con año, debido a las malas prácticas de conservación que prevalecen en los alrededores de Arenal, a la destrucción de las principales cuencas hidrográficas de la zona (como la de Cote, Peñas Blancas, Caño Negro, Aguas Gatas, etc.) y a la deforestación irracional que se practica en el área, con o sin permiso de la Dirección Forestal.
Todavía es tiempo para que la represa de Arenal se salve de la sedimentación y sus secuelas. Para lograrlo debe haber la decisión política, puesto que habrá que tomar medidas que afectarán intereses particulares. Deben ponerse en práctica de inmediato las recomendaciones dadas por los expertos: establecer una gran área silvestre en los alrededores de la represa, reforestar intensivamente la zona, utilizar prácticas de conservación de suelos, evitar la ganadería extensiva, y otras. Además deberá obligarse a la Dirección Forestal a asumir la responsabilidad en cuanto a la protección y manejo de las cuencas hidrográficas de la zona se refiere y para que evite la deforestación que se está dando cerca de las represa del Arenal.