Futuro energético
Alexander Bonilla D. Ms.
Hay dos posibilidades que pueden llegar a sustituir los derivados de los combustibles fósiles: el hidrógeno y los hidratos de metano.
Los hidratos de metano se encuentran en los lechos marinos. Investigadores japoneses, interesados en aprovecharlos dicen que “ahí (en los lechos marinos) hay gas natural para 100 años de consumo” (T.Yonezawa). Las reservas se estiman en 25.000 billones de metros cúbicos. El doble de la energía contenida en el carbón, el petróleo y el gas existente. Los japoneses estiman que en sus mares profundos pueden tener entre 4 y 20 billones de metros cúbicos de hidratos de metano.
Esta sustancia es reconocida como fuente energética desde aproximadamente 1890, pero su ubicación en aguas profundas y en el Ártico, ha hecho que sea muy cara su extracción. Así las cosas, se dice que en el hielo puede estar el combustible del futuro.
Otros creen que en el futuro lo que va a privar es el hidrógeno, que brindará el combustible a los vehículos. Se hacen avances tecnológicos pero uno de los problemas es el almacenaje y las redes de distribución. Los vehículos que circulen con hidrógeno serán silenciosos y no causarán contaminación.
También se piensa en el Etanol (de caña o celulosa) y el biodiesel como combustible en el futuro; en las algas; la electricidad…. o sea, se barajan muchas opciones para sustituir el petróleo y sus derivados.
Estos cambios se irán dando gradualmente. Nuestros gobernantes y los ciudadanos, deben ser conscientes que en un futuro cercano se acabará el petróleo o sus precios serán casi inaccesibles para nuestras economías. Por eso… sea cual sea la tecnología energética futura debemos estar preparados.
Viene la revolución energética
Los nuevos descubrimientos tecnológicos pueden ayudar a nuestros países y gobiernos a enfrentar los desafíos energéticos que nos esperan.
El silicio fue descubierto por Jons Jacob Berzelius en Suecia. Hoy se usa en la producción de chips para ordenadores; es fundamental en las células fotovoltaicas de los paneles solares; se emplea en la electrónica; se usa en aleaciones para dar resistencia al aluminio, magnesio, cobre y otros metales. También los silicatos (arena, arcilla) se usan para fabricar ladrillos y hormigón. El Metalsilicato de sodio se usa en detergentes. El sílice es un ingrediente importante en la fabricación del vidrio. Las siliconas son derivados poliméricos del silicio, que se utilizan en juguetes, lubricantes e implantes estéticos y reconstructivos. Estas y otras aplicaciones tiene el silicio.
Para el futuro, el silicio, podrá tener una importancia significativa en la generación de energía solar. Los paneles solares podrían llegar a tener menor precio y ser eficientes. Según los científicos “Después de dominar la industria de la electrónica durante décadas, el silicio está ahora a punto de convertirse en el material preferido para la industria de la fotonica, el bastión de los semiconductores actuales” (B.Jalali,UCLA).También se puede usar en la fibra óptica, en los amplificadores de alta energía y los láseres, donde en lugar de perderse energía, más bien se recupera. La fotonica del silicio está transformando la electrónica.
Así las cosas, los nuevos descubrimientos y al encontrar Cristales de silicio en Marte (explorador Spirit) se crean nuevas esperanzas para lograr mayor eficiencia energética. Podría llevar a usarse además como sustituto del petróleo o gas natural y para producir más amoniaco que se necesita en los abonos artificiales o en las pilas de los vehículos y la propulsión de vehículos, cuando se usen motores de cerámica (K. Hofelmann, Alemania).
Pero ahora se ha descubierto otro material (en el 2004), que dicen, podría superar al silicio: el grafeno (el material más fuerte conocido). Formado por láminas de átomos de carbono de alta conducción que ya se usa experimentalmente en aparatos electrónicos y se le indica como un excelente conductor de calor (A. Balandin, 2008). Se espera que, en unos 20 años, podría usarse en los ordenadores y la industria electrónica. Dicen que serán 10 veces más rápidos que los de silicio y revolucionará el mundo de la informática, principalmente la nanotecnología.
En fin, las nuevas tecnologías nos hacen ser optimistas sobre que vamos hacia la fabricación de aparatos, máquinas, industrias, viviendas, más eficientes energéticamente.
Esto será fundamental para enfrentar los retos energéticos del futuro. La Región Centroamericana no puede estar ajena a estos avances tecnológicos. Los tomadores de decisiones y los técnicos que trabajan en el sector energético deben ir preparándose mental y económicamente para ingresar en este mundo nuevo de la eficiencia energética. Es hora de buscar, investigar, adoptar y aplicar fuentes alternas de energía. Vamos hacia la fabricación de aparatos, máquinas, industrias, viviendas, más eficientes energéticamente. La Región Centroamericana no puede estar ajena a estos avances tecnológicos.