La contaminación de las aguas por las industrias
Por. Alexander Bonilla D.
alebodu@hotamil.com
Introducción
Para el sector industrial el agua es indispensable. Es una materia prima básica.
En general en la industria el agua se usa para las siguientes operaciones :
lavado de productos, adición de agua a los productos, para enfriamiento
o calentamiento, para el transporte, en la alimentación de generadores
de vapor, en la producción de energía eléctrica, para el
lavado de gases, en la extinción de productos incandescentes, en la refrigeración,
en el aire acondicionado, para la dilución, y como agua potable para
consumo humano.
Pero también las actividades industriales contaminan el agua, ya sea
en forma física, química o biológicas. Las aguas contaminadas
pueden deberse a a las aguas negras, aguas fecales o aguas servidas provenientes
del sector urbano. También son contaminadas por los efluentes industriales,
los desechos agrícolas o por la actividad ganadera.
Por supuesto que hay que hacer una diferenciación entre la contaminación
normal(puntual) o difusa) y la accidental y otros efectos inducidos como la
acidificación y la eutroficación de las aguas. La acidificación
resulta de contaminantes como el S02 (dióxido de azufre), los óxidos
de nitrógeno , y el amoniaco lanzado a la atmósfera (lluvia ácida).
Se han dado casos de muerte de lagos afectados por la acidificación.
La eutroficación está causada por sustancias nutritivas como el
nitrógeno y el fósforo (crecen las algas en detrimento de la comunidad
animal y la vegetación natural). La demanda de oxígeno creada
por la biomasa de algas o resultante de su descomposición puede perturbar
el equilibrio natural del ecosistema. En casos extremos puede producirse mortalidad
de organismos acuáticos. En Costa Rica muchas de las represas hidroeléctricas
o estanques sufren el problema de la eutroficación..
La contaminación y parámetros
Los contaminantes del agua que mayor impacto causan son : los que alteran el
contenido del oxígeno en los causes, los que producen efectos perjudiciales
sobre la salud o son antiestéticos, y los que estimulan un crecimiento
exagerado de las plantas como las algas u organismos.
La contaminación de las aguas pueden tener naturaleza orgánica
o inorgánica. Las sustancias orgánicas están compuestas
de carbono, hidrógeno, oxígeno, y en casos nitrógeno. Puede
haber también azufre, fósforo ,hierro. En las aguas residuales
la materia orgánica suele ser entre un 40-60% de proteínas; un
25-50% de hidratos de carbono, y de un 10% de grasas y aceites.
En los compuestos inorgánicos se pueden encontrar muchos elementos y
compuestos como sulfatos, cloruros, fósforo, y metales pesados. Parte
de la materia orgánica es biodegradable, es decir, que sirve de alimento
a las bacterias y otros microorganismos.
El proceso de degradación biológica consume oxígeno. La
cantidad de oxígeno que se necesita para estabilizar las sustancias orgánicas
biodegradables es lo que se mide y se le llama Demanda Bioquímica de
Oxígeno(DBO).
Otra parte de la materia orgánica no es biodegradable , como los plaguicidas.
Cuando se quiere medir esta carga contaminante se habla de Demanda Química
de Oxígeno(DQO), o sea, el oxígeno requerido por las materias
degradables biológicamente.
Otros parámetros que se usan para valorar la calidad del agua es el PH,
los Sólidos en suspensión, las grasas y aceites, los sólidos
sedimentables, la temperatura, y hasta los coliformes fecales.
Todos estos nombres hoy son muy familiares para los industriales responsables
(cumplen con Reglamento de Vertido y reuso de aguas) y que manejan sus empresas
con Sistemas de Administración Ambiental.
La contaminación puede darse por una fuente puntual o difusa.
La contaminación por fuente puntual se refiere al vertido de sustancias
a partir de puntos de emisión concretos e identificables. Pueden ser
aguas residuales industriales, domésticas o municipales, de escorrentía
urbana, de fugas de depósitos de almacenamiento, de instalaciones industriales,
explotaciones agrícolas o lixiviados de botaderos de basura .Los problemas
causados dependerán de la naturaleza de la sustancia contaminante, que
puede convertir el agua en no apta o con limitaciones para el consumo humano,
o ser un riesgo sanitario potencial para productos expuestos al agua. Esta contaminación
puede acumularse en la masa de agua a lo largo de los años o pueden fluctuar
según la capacidad de regeneración del cuerpo afectado.
La contaminación por una fuente difusa se refiere a una serie de puntos
dispersos cuyo control y detección pueden resultar difíciles.
Incluye la contaminación agrícola, la ganadera, y la contaminación
que se da por precipitación ( lluvia ácida por ejemplo). Otra
fuente difusa es el consumo de productos por parte de la industria o del público.
Es importante diferencias la fuente puntual de la difusa para poder definir
las acciones para enfrentar el problema de contaminación de aguas.
Opciones y tecnologías par enfrentar la contaminación
Para un tratamiento correcto de los efluentes las industrias pueden aplicar
diferentes tecnologías, entre ellas :
-De reciclaje y reutilización : aumentan el volumen de agua reciclada
en el proceso y proporciona una reutilización de los productos secundarios,
con significativo ahorro de agua y materias primas, que conlleva a vertidos
menos contaminantes.
-De minimización de los vertidos : mediante la optimización ,
modernización y utilización de elementos e instalaciones adicionales..
-De cambio de proceso: que sustituya o mejore las instalaciones para lograr
un menor empleo de agua y materias contaminantes.
-De tratamiento correcto del vertido: que depure el efluente final para adaptar
sus límites de emisión a las características del medio
receptor.
Sistemas de tratamientos de aguas
Para un tratamiento correcto de los efluentes hay que seguir 4 etapas : la segregación
de corrientes, y reutilización; la homogeneización de la carga
contaminante; la depuración de las aguas residuales; y la disposición
o eliminación final de los lodos.
Los sistemas de tratamiento pueden ser primarios , secundarios o terciarios.
La depuración pede lograrse por medio de tratamientos físicos,
químicos o biológicos .
Los objetivos finales de un sistema de tratamiento de aguas son : mantener la
demanda de oxígeno en valores aceptables, eliminar aceites y grasas,
neutralizar, eliminar sólidos disueltos y en suspensión, eliminar
metales pesados y otros residuos peligrosos, y destruir compuestos tóxicos
específicos que puedan estar presentes en las aguas.
Los tratamientos más usados son :
-En los biológicos : los fangos activados, los filtros biológicos,
las lagunas de aireación, las lagunas de estabilización.
-En los físicos : la separación por gravedad, la sedimentación,
la separación de aceites, la flotación, la filtración,
los lavadores de gases, la adsorción( extracción de ciertas sustancias
por ejemplo con carbón activado), la extracción con solventes,
la combustión, la incineración de los residuos líquidos,
la evaporación, la inducción de espumas, la destilación,
la electrodiálisis , la centrifugación.
-En los químicos: se utiliza la neutralización y el ajuste del
PH, la precipitación, la coagulación y sedimentación, la
oxidación, y otros procesos como el intercambio iónico y la reducción.
Pueden darse tratamientos específicos para casos de productos peligrosos.
Política de agua internacionales.
En la Unión Europea las política de agua tienen los siguientes
objetivos_
-Garantizar la seguridad del suministro de agua potable, en cantidad y calidad.
-La calidad y cantidad de los recursos hídricos deben ser suficientes
para satisfacer además de las necesidades de agua potable, otras necesidades
económicas, ya sea para la industria, la agricultura , la pesca, el transporte,
la electricidad y actividades recreativas.
-El buen estado de los recursos hídricos debe conservarse para satisfacer
las necesidades de agua de los ecosistemas y hábitats terrestres y acuáticos
.Asimismo se deben proteger las aguas que presenten un valor excepcional.
-La gestión del agua debe prevenir o reducir los efectos adversos de
las inundaciones y minimizar la incidencia de las sequías.
A nivel local
Existe diversa legislación sobre las aguas y su control. Sin embargo,
ahora se quiere unificar toda las regulaciones con un proyecto nuevo llamado
“Ley sobre el Recurso Hídrico”. Además el MINAE está
elaborando un Reglamento para establecer un Canon por vertido. También
hay que agregar que las resoluciones de la Sala Constitucional han ido delineando
un derecho sobre el agua, lo cual también se ve fortalecido con las acciones
de la Defensoría de los Habitantes.
Conclusión
Costa Rica debería delinear una Política sostenible del agua,
donde se puede considerar lo siguiente :
1.Fijar niveles elevados de protección, en lugar o paralelo , a determinar
niveles mínimos admisibles.
2.Aplicar el principio de cautela(precautorio) basado en el conocimiento científico,
tal y como está establecido en la Ley de Biodiversidad.
3.Establecer el principio de la prevención en el sector agroindustrial.
4.Propiciar acciones correctivas de daños en la fuente. Lo lógico
es prevenir antes que corregir a posteriori.
5.Quien contamina debe pagar ( apoyo al Canon ambiental).
6.Se debe integrar la política de agua con otros sectores como el industrial,
el energético, el turístico, el agrícola, el ganadero.
7.Deben utilizarse datos científicos y técnicos disponibles en
la prevención y tratamientos de los problemas de contaminación
de las aguas.
8.Las políticas sobre el agua deben ser flexibles, para que cada sector
pueda adoptar medidas según su actividad y de acuerdo a las condiciones
ambientales de cada sitio.
9.Se deben considerar la relación beneficio/costo ambiental en las políticas
sobre la gestión del agua.
10.La política del agua debe considerarse en los planes de desarrollo
regionales (gubernamentales y privados).Sin agua no habrá actividad económica
que prospere.