Estado Ambiental de la Nación: las aguas
Por.Alexander Bonilla D.
Costa Rica tiene más área marina que terrestre, pues la zona
económica exclusiva cubre 57l.l9l KM2. Sin embargo se le da poca atención
y protección al medio marino, a pesar de que en l999 se dictara una estrategia
para los recursos costeros y océanicos.
En nuestros mares contamos con arrecifes coralíneos,peces e invertebrados
de importancia comercial como las corvinas, los pargos,los róbalos, las
pianguas y almejas, el atún,la sardina, el tiburón , etc.
Por su parte la riqueza hídrica se estimó en l996 en 334 m3/ s.
Unos l70 Km3 caen anualmente por concepto de lluvias, las cuales alimentan los
mantos acuíferos. Sin embargo existe muy poca información sistemática
y fidedigna sobre el estado de las aguas subterraneas. De lo poco que se sabe
es que son muy vulnerables a las actividades humanas, principalmente a la descarga
de tanques sépticos y al uso de fertilizantes nitrogenados. Esto se agudiza
porque solo un 20% de la población del Valle Central está conectada
al sistema de alcantarillado; el resto usa el tanque séptico, lo cual
puede ser la principal fuente de contaminación de los acuíferos
de la Región Central. Se cita que el manantial LA LIBERTAD puede tener
problemas en unos l0 años por la concentración de nitratos; en
esa fecha habrá superado la norma permitida de 45 mg/l.. Otras zonas
críticas son las estribaciones sureñas del V.Barva y del V.Poás.
En otros lugares del país los acuíferos están amenazados
también por el uso de agroquímicos, la intrusión salinas
y la sobreexplotación.
El agua para uso humano o agroindustrial está en peligro. Disponemos
para esos usos l0 Km3 que se reparten de la siguiente manera : el 82% es para
generación hidroeléctrica; el 8.3% para el sector agropecuario;
el 3.4% para uso industrial; el 6.3% es para consumo humano. El peligro está
en la contaminación que reciben las aguas debido a la falta de planificación
del uso de la tierra, por la deforestación, por los vertidos, por el
crecimiento urbano, y por el uso de sustancias químicas en la industria
y el agro. No obstante , se cita que los desechos del beneficiado del café
han disminuido la contaminación del río Grande de Tárcoles.
De los ll5 beneficios existente, el 98% recicla sus aguas de uso industrial
y han mejorado su control. Este esfuerzo ha significado que solo el 5% de los
contaminantes en dicho río provengan hoy de los beneficios cafetaleros.
Más del 75% de los acueductos que abastecen a poblaciones mayores de
50.000 personas tienen alguna forma de tratamiento y control de la calidad del
agua; pero en las poblaciones de menos de l0.000 habitantes se presentan grandes
problemas. En l999 la situación de los sistemas de saneamiento ambiental
no mostraron mejoras. Solo el 2% de la población cuenta con servicio
público de aguas residuales administrado por el ICAA.
En el uso de agua para proyectos hidroeléctricos preocupa que se exima
de Estudios de impacto ambiental a proyectos menores de 20.000 KW (ley 7508).
Hay preocupación de las comunidades por el impacto ambiental y humano
de los proyectos de generación hidroeléctrica. Varios conflictos
ambientales se han producido sobre el particular. Se cita en el informe como
caso relevante de contaminación de aguas, los desechos de un proceso
de acuicultura que se dio en el río Cañas por parte de una empresa
extranjera.